Сказки Бурого Медведя

— Да знаю я, знаю, куда он их ввергает. Вот только меня пока тут оставил, наверное, чтобы вас испытать. А уж как близок я от смерти был, о том он точно ведает, да вот только вывел меня Дед Мороз на зимовье малое. Дровами, добрыми людьми оставленными, обогрел. Едой, что они для путников припасли, накормил. Значит, не попустил Бог твой смерти моей, и не тебе его волю отменять.

А ты, барин, отпусти холопов, давай с тобой вдвоём поговорим да решим, как дальше жить будем. Только сразу говорю, не буду я больше у тебя холопствовать.

Отпустил барин холопов, велел им делами заняться, а сам около сарая на бревно уселся, на Вешку смотрит, ждёт что тот скажет. Вешка же тоже от барина слова ждёт, так и сидят — ждут друг друга. Наконец барин и говорит:

— Что ж, уважение ты мне оказал, слово первому предоставив, и на том спасибо. Так чего же ты хочешь?

— Вольный я, воли и хочу.

— Не злодей я какой, а барин, значит, о людях своих заботиться должен. Хоть ты и бунтуешь, но отвечаю всё равно я за тебя.

— Перед кем же ты отвечаешь?

— Перед Богом, перед князем, перед совестью своей. Вишь, сколько глаз за мной, что бы я о вас, охламонах, заботился?

— Да, барин, тяжко тебе. Ну так, хоть я тебе облегчение сделаю. Хоть обо мне тебе заботиться больше не придётся. Чем не радость для тебя?

— Что ж, Вешка, будь по-твоему. Только теперь ты сам за себя ответчик. Сам себе голова и хозяин. Иди куда хочешь. Теперь ты не мой человек.

Не ожидал Вешка такого поворота, думал, барин его ругать будет, или грозить карами страшными. Потому не сразу ответил.

— А что это ты, барин, такой добрый нынче? Вот так враз и отпустишь? Коль споймали бы меня после побега, небось, всю спину в лохмотья кнутами исполосовал бы? А тут — на тебе, иди куда хочешь. Да что там, ты вон только что собирался меня собаками затравить, а теперь отпускаешь?

— А куда ты пойдёшь? Дурья башка? Шляться по свету? Иди. Может, где и сгинешь. Вот скажи, где ты ходил целый год?

— По лесам ходил, по полям ходил, реки видел.

— И хорошо ли жилось тебе этот год?

— Да уж лучше, чем тут.

— А как дальше-то жить собираешься? Опять бродяжить пойдёшь?

— Пойду. Только приелось оно мне. Дела настоящего нет.

— А знаешь ли ты, глупый, что настоящее дело вести — умение нужно?

— Догадываюсь.

— А откуда у тебя такое умение? Думаешь, вольным назвался, и теперь умеешь всё?

— Не думаю, но научусь как-нибудь.

— А на чём учиться-то будешь? Своего-то хозяйства нет у тебя.

— Знамо нет, откуда же взять-то его?

— Ну, тогда есть у меня предложение к тебе. Стоит у меня в дне пути отсюда, рядом с большим болотом, что Топлюгой прозывается, доменка — печка, в которой руду плавят. Да вот беда, без хозяина она. Был там мастер хороший, да помер недавно. Вот с тех пор работать на ней некому стало. Холопа туда не поставишь, других нет никого. А железо-то ох как нужно! В хозяйстве без него никак не справиться. Да и князь у нас молод да горяч, а раз так, то в походы обязательно ходить будет. А в походах оружия надо столько, что и за всю жисть не накуёшь. Вот и взял бы ты эту доменку в свои руки. Будешь там руду добывать, железо плавить. Я тебе двух холопов в подмогу дам. Каждый десятый пуд можешь себе брать — остальное моё. На свою десятину будешь инструмент и уголь покупать, сам есть да холопов кормить. А что останется, то твоё. Как накопишь на своё дело, так и иди в другое место, ставь свою доменку.

Опять дивится Вешка — что это барин такой добрый стал? А барин дальше поёт-заливается:

— Ты не думай, что я тебя обмануть хочу, просто хозяйственного человека найти ой как сложно в наше время. А у тебя хозяйская жилка есть. Сдюжишь. Там ить всё равно что на воле, только ещё и делу научишься.

— Хорошо ты, барин, говоришь да вот беда, не умею я руду плавить да железо варить.

— Ну, этой беде помочь нетрудно. В пяти днях пути от доменки деревня есть, что на другом краю Топлюги стоит, Рудня называется. В той деревне мастер есть, Крица, бо-ольшой рудознатец. Пойдёшь к нему, поклон от меня передашь, скажешь, что от меня, пришёл делу рудному да железному учиться. Плату за науку он не возьмёт, зато ох не каждого учить станет. Как он учеников отбирает, о том только он сам и ведает, зато все кого он обучал, великими мастерами стали. Понравишься ему — будешь мастером.

— А ну как барин его не позволит ему учить меня?

— А нет там барина. Вольные они все. Вся деревня древним обычаем живёт. Своим родом, своим правом, своим Богам молится.

— Ух ты, вот здорово-то! И что, холопов там вообще нету?

— Нету, только закупы, да и те больше из других родов, которые долг не выплатили. Отработают и уйдут к своим.

— А за что же долги-то?

— Так они там рудознатцы да кузнецы, а значит колдуны все. Вот и наколдовывают напастей на добрых людей. Ты к чёрному старцу сходи, он тебе про их колдовство всё расскажет.

— Нет, не пойду я к нему. Он и раньше-то на мои вопросы ответить не мог, а сейчас и подавно ничего не скажет. Да и злой он на меня. Лучше там, на месте, сам разберусь.

— Ну, как знаешь. Я же тебя до доменки провожу, покажу её, а там решишь, как быть.