Сказки чужого дома

– Продавались… – вывернулась она, – на рынке. Пару раз видела. Наверное, краденные…

– Да. – Краусс слабо улыбнулся. – Кто-то из моих предков привез их с Веспы. Семейная ценность, вроде того. Знаешь, род Крауссов древний. Очень древний…

Он осекся. Кашлянул, стукнул себя по груди и вскинул голову: поезд под потолком как раз поворачивал. Офицера явно что-то встревожило. Еве показалось, что разговор заходит не в то русло, и она поспешила задать вопрос, отвлекающий от фонарей и Веспы:

– Зачем вы за мной следили? Думаете, я забыла и уже не спрошу?

Краусс очнулся, потер подбородок, взглянул на нее уже без малейшей тени замешательства и отчеканил:

– Мне есть чем заняться, помимо слежки за моими ле. Я просто приказал Младшей страже докладывать, если вдруг рядом с вами появляется кто-то… экстраординарный. И они докладывают.

– Но знак правонаследия… – негромко напомнила Ева. – Тот человек явился инкогнито. В Кодексе написано, только то-син…

– «Инкогнито» не предполагает доклада средним чинам вроде Сопровождающих? Знак должен на нас распространяться? – Краусс приподнял брови. – Да, он распространяется. На всех офицеров, кроме меня. Будь ты не моей курсанткой…

– Как? – перебила Ева. – Вы…

Краусс зажег последний фонарь. На улице уже сгущались холодные сумерки.

– Есть кое-что помимо должности. – Он улыбнулся. – Иногда должность имеет двойное дно. Ты узнаешь об этом совсем скоро. Прямо…

– Офицер Краусс!

Пятнистая Нэсси уже заглядывала в дверной проем, за ней маячили ребята. Рин Краусс помахал рукой, приглашая немедленно заходить, и, кинув последний взгляд на Еву, тихо закончил:

– …прямо сейчас.

* * *

…Алая Сотня – та, с которой началась наша великая история, – состояла из восьми дюжин. Алых Дюжин. Первая Сотня включала веспианцев, более поздние – лучших людей восьми регионов Син-Ан. Восемь Дюжин. Но тогда… Да, Дункан, тогда получается девяносто шесть солдат. Четырех не хватает.

Алая Четверка, иные говорят: Син-Четверка. Киримо, шпринг, ки… и либо лавиби, либо ками, как повезет. Невероятный ум, ловкость, жестокая хитрость, острое чутье. Подразделение разведки, оно – всегда, сколько существовало, – все узнавало первым. Было неистребимым, потому что – так тоже сложилось, – являлось особенным. Те, кто состоял там, были неразрывны между собой. Зачастую шли к этому с детства. Как… близнецы, а тэ близнецов, как все мы знаем, едина.

Син-Четверки особенные. Их не комплектуют по рекомендации, в них нет взаимозаменяемости. Уйдет один – уйдут все. Умрет один… другие станут слабее и вряд ли найдут замену. Сильная Четверка – опора Сотни. Слабая – гибель. Так было всегда. И я знал их – последнюю Четверку. Они держались друг за друга очень крепко.

Четыре имени. Одно до сих пор звучит часто, многие из вас, может быть, его знают. Три – в тени, но ненадолго. Я их не назову – пока что, но скоро вы сами их услышите. Сейчас же… расскажу, как Сотня умерла. Она погибла. Или уснула. Кто знает…