Сказки чужого дома

Наверное, все началось еще давным-давно. Когда на берегу моря возле маленького городка у края Перешейка убили дельфина. Его пронзили восемь выпущенных стрел, но ни одна не коснулась раненого рыцаря, которого он защищал. Впрочем, вы знаете эту историю. Наверняка многие помнят название городка. Аканар. И… да-да, Анхель, именно в Аканаре собирается Большой Синедрион. Чтобы подвести итоги очередного промежутка, прожитого Син-Ан.

Последняя встреча тобинов состоялась пятнадцать юнтанов назад. Она ничем не запомнилась, разве что, может, тем, что лили сильные дожди, и пески в некоторых местах по берегу стали вязкими, словно болота. Но встреча могла запомниться… и оказаться последней перед тем, как наш мир изменился бы. Тот юнтан был юнтаном Заговора. Заговора, о котором даже сейчас известно не все. А тогда…

Четверка добыла информацию: в Аканар прибудут гости с Веспы. Они готовят живой поезд, на котором, – это была рабочая версия, – привезут взрывчатку. Поезд будет напоминать один из живых почтовых составов. Точная копия, но умнее, мощнее и оснащеннее. Те, кто его построил, обитают, скорее всего, в самих Стенных районах, либо ловко прячутся. Оба предположения были возможны. Мы начали проверять депо и мастерские, но никаких посторонних поездов не нашли. Точно он… умел исчезать.

Можно было поступить просто: остановить движение по дорогам на дни встречи. Переждать. Они бы не осуществили свой замысел. В остальное время Аканар безлюден, его нет смысла взрывать. Но если поезд каким-то образом скрывался… был риск, что так или иначе он проберется через оборонные форпосты. И мы просто не будем знать, откуда он явится.

Было и другое. Только подумайте! В регионе, безропотно подчинявшемся Син-Ан, с покорным тобином, выбранным другими Семью, запланировали такое. Запланировали и подготовили, а ведь алопогонные следили из каждой тени. Сеть заговора оказалась широкой и была сплетена удивительно тонко. Впрочем… нет, не удивительно. Люди Веспы стали бесшумными и очень осторожными. Их поджидали неведомые им опасности, вроде железных Зверей и Небесных Людей. Они научились выживать и прятаться. Научились лгать. Мы сами сделали их такими.

И мы приняли решение. Дать прорыв. Пропустить – и уничтожить. Что бы они ни ввезли.

Я хорошо помню утро – прохладное, с едва моросящим дождем. Такое же описывалось в древних хрониках, в день последней битвы в бухте Мертвых Крыльев. К ночи дождь – как и тогда, – превратился в настоящий ливень. Но до ночи еще далеко.