Сказки Дальнего леса

Ме́ня наклонился над родником и уже хотел было припасть к манящей прохладе, как что-то насторожило его. Какая-то сила просто толкала его к воде, заставляла наклониться и пить, пить эту прохладу, но что-то внутри противилось этому. Ну конечно, он не увидел своего отражения. Медвежонок замер и произнес задумчиво:

– Сейчас я напьюсь, дай только посмотреть на тебя, чудесный родник.

В совершенно прозрачной воде отражались небо, легкие облака, кромка куста, но медвежонка там не было. На дне отчетливо были видны круглые темные камушки и пара соринок, которыми играл поднимающийся поток невидимой воды.

– У такого красивого родника должно быть имя. Как зовут тебя, незнакомец?

– Лето, – неожиданно для себя услышал в ответ медвежонок.

– Это потому, что у тебя можно напиться только летом?

– Нет, потому, что, сколько бы лет ты ни искал, лучше воды не найдешь.

– Откуда же тебе знать об этом, ты же не пробовал воду во всех родниках!

– Я это точно знаю, потому что я самый первый.

– Ну уж и первый. Высокий ручей в лесу уж точно постарше тебя будет.

– Ни за что!

– Он же на высоком холме, в сосновой роще. От него вода вниз и течет.

– Ну и что?

– Так это ты от него водой питаешься. Ты же внизу. Значит, он старше тебя.

– Глупости. Ты ничего не знаешь, Ме́ня.

– А откуда ты знаешь, что меня так зовут?

– Я все знаю, потому что я необычный родник. Я всем на земле в родители гожусь.

– Это почему?

– Потому что во мне не вода течет, а время.

– Как это, время?

– Самое настоящее время. А чтобы его видно было, оно в виде воды течет.

– И что, можно время потрогать?

– Можно.

– И напиться можно?

– Конечно.

– И что, тогда во мне время будет? И оно… остановится?

– Вовсе нет. Время никогда не останавливается.

– А что же тогда произойдет?

– Ты перенесешься в то время, которым напьешься.

– Как это?

– Посмотри, от меня на три стороны три тоненьких ручейка убегают. Они в густой траве и не заметны совсем. Об этом секрете никто не знает. Напьешься слева – в будущее угодишь, напротив – в настоящем навсегда останешься, справа – в прошлое попадешь.

– А если сразу перед собой напиться?

– Тогда в никуда попадешь, да там навеки и останешься.

– Значит, все, кто торопился и пить хотел, пили перед собой и пропадали?

– У каждого своя дорога, Ме́ня.

– Да кто же будет края там разные разыскивать, если сильно пить хочется?

– Судьба, значит.

– Сколько же ты лесного народу загубил?

– А я никого не губил. Я – время. Беспристрастное.

– Хитришь ты… А скажи-ка, сколько нужно воды выпить?

– А на сколько хочешь перенестись, столько и пей.

– Как же я узнаю?

– Ты пей и смотри. Все перед тобой в воде отразится. Заметишь что интересное, останавливайся. Там и останешься.

– А другие как делают?

– Так ведь почти никто и не спрашивал. Попьют и уходят.

– И не возвращаются?

– Кто как.

– А что, можно потом вернуться, опять воды попить и опять перенестись?

– Можно.

– И так всегда?

– Время вечно.

– И вода никогда не кончится?

Внезапный порыв ветра пробежал рябью по зеркальной поверхности родника, оставив вопрос медвежонка без ответа.

Неужели и вечное время боится кого-то? Вот уж запутанная история… Хлебнешь водички – и пропал. Интересно, как там, если попасть в никуда? Ничего нет вообще? Нет, уж лучше в будущее заглянуть, узнать, как все будет.

«Вот будет здорово, всем потом про них же и рассказывать. Да я тогда самым мудрым в Дальнем лесу стану, и все ко мне за советом станут приходить. Очередь с утра будет к берлоге выстраиваться. Будут в подарок мне мед и малину приносить. Эх, вот это жизнь!» Медвежонок так размечтался, что чуть не начал лакать воду из родника. Его остановило только то, что опять он своего отражения не увидел.

Вот ведь какое коварное колдовство бывает. Так и заманивает. Ме́ня начал припоминать услышанные от родника слова. Ему нужно было попасть в прошлое, только там можно разгадать тайну Высокого ручья, о которой намекали изображения крыльев бабочки. Значит, нужно найти маленький ручеек справа. Он начал разгребать лапой траву и вскоре нашел его. Он был такой неприметный и так ловко прятался, что найти его мог только тот, кто знал, что ищет.

«Эх, была не была, попаду в прошлое. Вот только как выбраться оттуда – не знаю, но чувствую, что это верный путь». Ме́ня остановился на мгновение и с тоской посмотрел на небо. Оно было чистым, голубым, с таким теплым солнышком, что уходить очень не хотелось. Остаться бы в этом времени и жить всегда-всегда счастливо. Но он вспомнил слова орла, который говорил о его предназначении. Ну уж, нет, он не предатель, он всех выручит, хоть и сам останется в этом прошлом.