- Ну, ну! Вспомнили своего защитничка! - закричал ворон. - Он уже год как пропал, пора его и забыть! Я теперь сам вправе устанавливать на поляне порядки. Какие новости хочу рассказывать, такие и буду.
- Вот отыщется дедушка Мороз, он тебе задаст, - проворчал ежик.
- Не вернется. Не отыщется, - уверенно заявил ворон.
Звери заметно приуныли.
- Если бы он мог вернуться, давно сделал бы это, - объяснил ворон. - А если не возвращается, значит, попал в большу-ую неприятность. Может быть, его и в живых-то нету, этого вашего Мороза! - пугал ворон. - Как же вы тогда без него праздник-то свой отмечать будете? - и ворон захохотал. - Ну ладно, ладно. А теперь главная новость, наисвежайшая. Наипресквернейшая. Сегодня утром один веселый старичок превратил девочку Настю в травяную куклу.
- Ой! Да это же про меня говорят, - спохватилась Настя и стала слушать ещё внимательнее.
А ворон продолжал:
- И теперь она бродит где-то в нашем лесу. Потому что случайно провалилась в волшебный ход, который ведет в нашу страну. Мне мои разведчики доложили, воронята. Таких ходов на свете много, да мало кто из людей о них знает! Вот ненароком и проваливаются к нам.
Так что если кто из вас встретит в лесу куклу, зелененькую такую, маленькую, рекомендую еды ей не давать, в домах своих не прятать, а сразу выдать мне.
- Да зачем она тебе? - недовольно отозвался сердобольный заяц, заранее обливаясь слезами.
- Мой Федька -вороненок уже придумал про неё потешку. Он превратит её в одну из нас. Так что разговор с ней будет у нас короткий. Зачем её мучится долго? Искать папу с мамой? Все равно ведь не найдет, не выберется одна из нашего леса, так пусть сослужит мне службу. Станет потешкой. На всю свою бесконечную жизнь.
А потешку про неё Федька сочинил самую что ни есть смешную. Обхохочетесь: ”Кукла Настя с длинным носом прибегла ко мне с вопросом:” Как избавить этот нос, чтобы больше он не рос?” - Вы купите папиросу, привяжите её к носу. А потом отрубите топором.” Ха-ха-ха!
- Это не Федька придумал, - сказал ежик. - Федька лишь изуродовал чужую потешку.
- Чью? - нагло спросил ворон.
- Безымянного автора, - ответил сердито ежик, - не знаю чью.
- А раз не знаете, значит, будет моя, - рассмеялся ворон. - Как поймаем куклу, Федька встанет перед ней, прочтет свою потешку, тотчас вырастет у неё гигантский нос. Будет потом всю жизнь бегать по лесу и жалобно кричать: ”Как избавить этот нос, чтобы больше он не рос?” А вы все будете дружно ей отвечать: ”А купите папиросу...” Ха-ха-ха... Здорово я придумал? Вот вам и весёленькая правда, как просили!
- О ужас! - подумала Настя и схватилась рукой за свой маленький, вышитый нитками румяный носик. - Надо быстрее бежать отсюда. Пока ворон не превратил меня в длинноносую страшную куклу. Как хорошо, что я вовремя узнала о грозящей мне опасности! А ворон этот просто хулиган какой-то! Если встречу когда-нибудь дедушку Мороза, обязательно ему о нём расскажу! Попрошу, чтобы наказал ворона! Он и Федьку дурному учит! - думала Настя, во все лопатки убегая как можно быстро через сугробы с опасной полянки. - Пойду-ка лучше к домику! Может быть, там меня встретят хорошими новостями.
Глава седьмая "Встреча"
Прежде чем постучаться в дверь домика, Настя решила заглянуть в окно: вдруг в избушке сидит разбойник Федька. Хорошо, что окна в домике были не занавешены. Настя увидела, как по единственной комнате туда и сюда снует маленького роста старичок с глазками- изюминками, румяными, как у клоуна, щеками и довольно большим округлым носом. “Кто же это?” - сама себя спросила Настя. Ответа не было.
Она поколебалась ещё немного и решилась постучаться, хотелось кушать, да и холодно в лесу было.
Тук-тук... Через мгновение раздались шаркающие шаги и дверь распахнулась.
Настя увидела, что старичок, который ростом был с неё, одет в спортивный костюм. А на ногах у него черные валенки. И опять Настя спросила себя: ”Кто же это?” Зато старичок не сомневался:
- Ох! Настя пожаловала! - весело воскликнул он. - Заходи! Заходи!
Настя удивилась, что старичок её знает, но решилась войти. Лесное сказочное солнце быстро катилось к закату. Не замерзать же в лесу ночью?
- А Вы откуда меня знаете? - спросила девочка, переступая порог дома.
- Поговорим и об этом, - радушно произнес старичок. - Обо всем поговорим! Только сначала я тебя чаем угощу. Небось с утра ничего не ела. С тех пор, как тебя заколдовали?
- Да откуда Вы всё про меня знаете? - ещё больше удивилась Настя.
- А по-другому и нельзя, - сказал старичок. - Я сторож, сторож этого леса. А сторож всё знать должен. Вот и твоя бабушка была сторожем. Ты думаешь, в ней случайно возникло это желание? Сторож многое замечает и многое умеет. Сторож, наконец, охраняет...
- А что Вы охраняете? - спросила Настя. - Лес? - Ей стало любопытно и уже не так страшно.
- Разнообразные тайны. Вот, например, твою тайну охраняю.
- Какую мою тайну? - удивилась Настя. - У меня нет тайны.