- Такого не может быть, - твёрдо сказала Настя. - Я точно знаю, что твоя мама даже заболела, когда в милиции ей объявили, что найти тебя уже не смогут. И потом... а ты не будешь смеяться? - На бледном лице Снегурочки появился ярко красный румянец.
- Нет, - Федька печально покачал головой.
- Тебя даже искала одна девочка. Долго искала, всё бродила по городу...
- А как её зовут?
Настя хотела было сказать, что девочку зовут Настей. Может быть, после этого Федька её узнает. Но она постеснялась.
- Да, это совсем не важно, - она махнула рукой и потупила свой взгляд. Федька по-прежнему ни о чём не догадывался. Настя вдруг спохватилась: да что это мы тут сидим? Надо убегать, пока Ворон не прилетел!
Федька усмехнулся и Насте не понравилось, как он это сделал.
- Но ведь я тебе уже сказал, что вырваться отсюда могу лишь в том случае, если от ушей до пяток обрасту перьями. А для этого мне надо сделать очередное скверное дело...
Настя насторожилась:
- Ну и ...? Ведь мы с тобой друзья по несчастью. Мы ведь это только что выяснили!
Федька, до того стоявший посередине комнаты, возле стола, вдруг придвинулся к девочке на один шаг.
- Но я ищу тебя, травяная кукла, - неожиданно насмешливо произнес он. - Давно уже ищу.
Настя вздрогнула.
- Как ты догадался, что я травяная кукла? - растеряно спросила она.
- Я понял это едва тебя увидев. Посмотри: рукав твоей белой шубки порвался и сквозь него проглядывает пучок зеленой травы.
Настя испуганно дернула рукой и прикрыла разрез.
- Так неужели ты выдашь меня Ворону? - вскрикнула она, широко открывая глаза от изумления. - Я не верю этому. Не верю!
И в этот самый момент в трубе белого пластмассового домишки опять зашумело и из черного отверстия белёной печки появился крупный, перепачканный сажей ворон. Он скакнул с печи на стол, повел клювом по перьям, очищая их от сажи, и только после этого поднял голову и увидел Настю.
- Какие у нас гости! - прокаркал он. Настя умоляюще посмотрела на Федьку: не выдавай. Но Федька, уже посмеиваясь, кривляясь и извиваясь ужом, говорил: ”Это травяная кукла, сама, собственной персоной, пожаловала... А нам только и надо было этого, не так ли, папа?” - “Так точно, сынок!” - насмешливо отвечал Ворон.
- Эх, ты! - закричала Вороненку Настя. - Неужели тебе ни капельки меня не жалко?
Федька поморщился как от зубной боли, но ещё бодрясь, пробормотал:
- Ничуть не жаль, ничуть. Душа моя опустела. Я в ловушке...
- А ведь я тоже Настя, - в отчаянии крикнула девочка и на её глазах показались слезы. - Как и та малышка, что тебе понравилась! Я в той же школе учусь, что и ты!..
Настя не стала дожидаться, пока Ворон и Вороненок кинуться к ней вязать её по рукам и ногам. Она прыгнула в сторону и оказалась возле дверей. Она не хотела быть Карлом Ивановичем с длинным носом - она хотела оставаться человеком! И она должна была успеть подать сигнал своим родителям. Может быть, в минуту страшной опасности для неё они смогут услышать её мольбу?!
Настя выскочила на поляну через дверь и что есть силы с ужасом и в страхе закричала: ”МАМА! ПАПА!” И бабушка Фёкла Ивановна, которая только что вошла в комнату из кухни с пустым подносом в руках, услышала её зов. Хотя и была глуховата. Она услышала страшный зов сердцем. Бабушка вздрогнула и прошептала: ”Нашлась! Нашлась!” Потом она поискала глазами, откуда исходит звук, и вдруг увидела на тумбочке, возле книг, стеклянную коробочку, наполненную водой. Внутри её стоял маленький белый пластмассовый домик со снежной бабой перед крыльцом. А возле снежной бабы стояла какая-то крошечная девочка в светлой шубке и размахивала руками. И, кажется, что-то кричала.
Родители Насти, поставив коробочку на тумбу с книжной полкой давно уже забыли о своей находке. Но бабушка с её слухом волшебницы сразу определила, что голос Насти доносится из стеклянного стаканчика. Она подбежала к нему и присела на корточки, не дотрагиваясь до него руками, чтобы не встряхнуть и не сбить девочку с ног.
На глазах Фёклы Ивановны Ворон, вылетевший из домика и то ли мальчик, то ли воронёнок, сбежавший с крыльца, подскочили к девочке и накинули на неё сеть. И бабушка ничего не могла поделать. Она лишь растерянно наблюдала за тем, как девочка вырывается, помогая себе руками. Девочка лишь успела крикнуть:” Ищите настоящего дедушку Мороза!”, после чего вороненок потащил её к дверям домика.
Когда все трое исчезли в сенях, бабушка торопливо надела очки, которые вытащила из кармашка кофты, и пристроив их на носу, смогла наконец рассмотреть надпись, сделанную Настей на снегу у входа в пластмассовый лес (по странному стечению обстоятельств ни Ворон, ни Воронёнок не увидели послания девочки).
- Слава Богу, нашлась! - бабушка всплеснула руками. И она тут же обратилась к папе и маме девочки, которые с удивлением наблюдали за ней всё это время: “Настя подаёт нам сигнал о помощи!”
Глава восемнадцатая "Снова поиски"