Сказки Долгой Земли (авторский сборник)

– Александра, я разделяю ваше сожаление, но меня здесь поражает не столько плачевное состояние Залмана, сколько его сила – то, что он вопреки всем ожиданиям сохранил остатки достоинства, крупицы рассудка и способность хотя бы в грубом приближении действовать адекватно. В отличие от вас, я знаю, что это за чары и как они работают. Человек, подвергшийся их воздействию, будет ходить под себя, путать кофейник с ботинками и нечленораздельно мычать. Сопротивляемость Залмана выходит за всякие рамки. Те, кто совершил над ним эту операцию, наверняка были разочарованы результатом.

– Подонки, мразь, самодовольные индюки… Жаль, что они бессмертны.

– Таковы игры, в которые играют Высшие, – безучастно заметил Мерсмон, наливая себе коньяка.

– Игры играм рознь. Если вспомнить, какой грязный и подлый трюк они применили, чтобы обыграть вас…

– Когда-нибудь отыграюсь. Я сильнее, чем любой из них, и рано или поздно каждый участник получит подарок не хуже того заклятья, каким они опутали меня.

– Так вы знаете не все? – Сандра театрально распахнула свои блестящие глаза шоколадного цвета. – Валеас, вы опять меня удивили!

– Александра, прошу пояснить, что вы имеете в виду.

– Да кое-какие подробности последних событий перед вашим поражением, – у Сандры был вид игрока, пошедшего ва-банк. – Вижу, что вы об этом не знаете… Я и сама узнала недавно, в конце лета. Если кто-то с кем-то конфликтует, это их внутреннее дело, но укокошить ни в чем не повинного человека, чтобы свести счеты со своим врагом – вот это уже крайне грязный прием!

Залман заметил, что Иссингри тоже заинтересовалась, в глубине ее раскосых глаз зажглись настороженные огоньки.

– Я могла бы пересказать по памяти этот любопытный разговор, но лучше показать его, как есть, чтобы ни одна деталь не потерялась. Придется попросить Лидию или Залмана, они тоже присутствовали. Если кто-нибудь из них вспомнит эту сценку, вы сможете все увидеть и услышать?

– Никаких проблем, – заверил Мерсмон. – Если информация находится в оперативной памяти, и ее отдают добровольно, у респондента не возникнет неприятных ощущений. Лучше попросить об этом небольшом одолжении Лидию – полагаю, ей будет проще что-то вспомнить, чем Залману.

– Я тоже так думаю, – кивнула Сандра.

– Что я должна вспомнить? – спросила девушка немного испуганно.

В этом мрачном зале она выглядела особенно жалкой и потерянной. Бледное лицо, тонкая шея, коротко стриженые волосы невыразительного цвета и в придачу слегка растянутый ворот свитера – все это придавало ей вид беспризорного подростка, заблудившегося в недрах обветшалого архитектурного памятника.

– Тот день в конце лета, когда мы ездили на Пирог и вместе с Залманом катались на дельтаплане. Потом туда приехали Вересмар и Вир Одис, и с ними некий Андреас, Высший. Помнишь, мы стояли втроем, и сначала мне Высший нахамил, а потом к нам подошла Вир, мы с ней разговаривали, и она кое-что рассказала?

– В целом помню, но без деталей, а половину вашего разговора с Вир Одис я вообще прослушала.

– Не имеет значения, – вмешался Мерсмон. – Ваша память хранит все до последней мелочи, и я смогу, если не возражаете, взять эту информацию.

– Хорошо, – выражение ее лица стало сосредоточенным. – Насколько могу, вспомнила.

– Иссингри, тебя это тоже касается, – шепнула Сандра.

Больше никто не произносил ни слова, но вдруг холодные голубые глаза Мерсмона жестко сузились, на скулах напряглись желваки. Залман решил, что наконец-то он стал хоть немного таким, каким и полагается быть Темному Властителю из общеизвестной легенды – как в кино! С Иссингри произошла еще более разительная перемена: если до сих пор она вела себя за столом, как дама из высшего общества, то теперь оскалила клыки и глухо зарычала.

– По-моему, они не были заинтересованы в том, чтобы вы об этом узнали, – удовлетворенно подытожила Сандра.

– А что случилось? – повернулась к ней Лидия, смущенная метаморфозой, постигшей радушных хозяев замка.

– Тебя убили, – объяснила Сандра спокойно, словно речь шла о самых обыденных вещах. – Твой куст не сам собой оборвался, ему помогли. И Вир мне почти открытым текстом об этом сказала, когда пугала своими любимыми страшилками.

– Они подписали себе приговор… хуже, чем смертный, – низкий голос Мерсмона звучал жутковато, словно надвигалась темная ледяная волна. – Высшие не умирают, и каждого из них я заставлю об этом пожалеть. Если они рассчитывают, что я буду их пленником вечно, они жестоко ошибаются.

– Валеас, помогите Залману. У него, как и у вас, счет к этим мерзавцам – и за Эфру, и за то, что они сотворили с ним. Представляю, как они будут кусать локти, если вам удастся его вылечить!

– Вам сейчас лучше удалиться к себе, – голос Мерсмона снова стал любезным, хотя выражение лица оставалось пугающим. – Увидимся завтра. Вино и фрукты заберите с собой, у нас тут есть передвижной столик…