Сказки голубых ветров

Стоило ему только произнести эти слова, как огромные деревья, росшие в лесу, начали выворачиваться с корнем и падать на дорогу. Мгновенно образовались непроходимые завалы. Разбойникам пришлось прекратить погоню и остановиться.

Когда по прошествии часа Атарис ускакал на приличное расстояние от места нападения разбойников, деревья, словно по команде, поднялись, и лес принял свой обычный вид. Теперь уже ничто не напоминало, что когда-то в этом месте были непроходимые лесные завалы.

С каждым днем путешествия Атариса становилось все холоднее: приближалась северная страна волшебника Инрида.

Наконец настал тот день, когда юноша увидел столб с надписью: «Королевство волшебника Инрида. Вход строго воспрещен!»

— Вот сюда-то мне и надо, — тихо произнес юноша. — Вход воспрещен, а про въезд ничего не написано, так что я даже ничего не нарушаю.

И, тронув коня, Атарис пересек границу королевства.

Долго ему пришлось ехать по безлюдной, словно вымершей, местности. Наконец, под вечер, вдалеке он услышал какой-то шум. Хлестнув коня, юноша помчался на шум.

То, что он увидел, поразило его. Возле горы стоял мальчишка и с палкой в руке отбивался от наседавших на него огромных черных птиц. Птицы, яростно размахивая крыльями, атаковали мальчишку, и казалось, еще немного — и заклюют его насмерть.

Недолго думая, Атарис вытащил из ножен меч и бросился в гущу сражения. Птицы попытались было перенести свой гнев на внезапно появившегося всадника, но после того как некоторые из них были ранены, отступили и, громко крича, улетели.

— Отбились, — радостно произнес мальчишка. — Спасибо вам, добрый человек. Вы спасли мне жизнь.

— Что это за странные птицы были? — спросил Атарис. — Я никогда не видел таких больших птиц.

— Это не птицы, — ответил мальчик. — Это стражники короля Инрида.

— Стражники короля имеют облик птиц? — удивился юноша.

— Давайте я вам обо всем расскажу по порядку, — сказал мальчишка. — Пойдемте ко мне, здесь недалеко мое жилище.

Жилище мальчишки оказалось обыкновенной пещерой в горе.

— Проходите, не стесняйтесь. Ноги можно не вытирать, — пошутил он.

Юноша вошел в пещеру.

— А здесь не жарко, — заметил он. — Может, разведем огонь?

— У меня нечем добыть огня, — ответил мальчик. — И в этой стране не принято пользоваться огнем.

— Похоже, в этой стране много чего не принято. Давай сухой мох. У меня есть кремень.

После нескольких неудачных попыток огонь удалось разжечь, и в пещере стало теплее и светлее.

— Жаль только, что ничего нет съестного, — пожаловался мальчик. — А есть жуть как хочется!

— Это дело поправимое, — ответил Атарис и приказал волшебному камню накормить их.

Тотчас перед ними появилась белоснежная скатерть, сплошь уставленная различными блюдами.

— Люблю повеселиться, особенно поесть, — радостно потер руки мальчишка и принялся за еду.

Когда юноша и мальчик насытились, Атарис сказал:

— Рассказывай, кто ты и что ты делаешь в этой стране. Рассказывай, почему на тебя напали стражники-птицы. В общем, рассказывай все, что знаешь.

— Хорошо, — ответил мальчишка. — Начну по порядку. Я сын короля страны Горных Ручьев. Зовут меня Рей. Так звали меня родители, а другие звали принц Рей. Все началось в тот день, когда к моему отцу прилетел король Ледяной страны — волшебник Инрид. Без всяких предисловий он заявил, что ему надоело править Ледяной страной и он желает стать королем страны Горных Ручьев — самого красивого, по его мнению, королевства.

— Нет, — перебил его Атарис, — наше красивее.

— Вы, наверное, не бывали в королевстве Горных Ручьев, раз можете утверждать, что есть на Земле королевство более красивое.

— Не бывал, — согласился юноша. — Прости за то, что перебил тебя. Рассказывай дальше.

— Отец очень удивился требованиям Инрида и посоветовал ему лететь туда, откуда прилетел. В ответ летающий волшебник принялся угрожать королю страны Горных Ручьев, предсказывая разные беды. С помощью стражников удалось заставить Инрида покинуть нашу страну. Но злой волшебник затаил обиду на короля страны Горных Ручьев. И вот, спустя некоторое время, ему удалось выследить и похитить меня, любимого сына короля. Он знал, что мое похищение доставит королю самое большое страдание. Я гулял неподалеку от дворца, когда огромная черная птица неожиданно ринулась с неба вниз и, схватив меня своими когтистыми лапами, умчалась на север в Ледяную страну. Я пытался сопротивляться, рискуя разбиться, если бы вырвался. Но даже смерть мне была предпочтительнее, чем плен у Инрида. Волшебник крепко держал меня в своих когтистых лапах, и я прекратил сопротивление.