Сказки и легенды писателей Америки

Когда Гомер уже после школы шел домой мимо парикмахерской, его позвал шериф.

— Послушай, — сказал он, — мне нужна твоя помощь. Этот незнакомец с его бородой здорово меня беспокоит. Понимаешь, никак не могу выяснить, кто он и что здесь делает. Возможно, он вполне приличный человек, только чудак. Вроде этих… как их… индивидуалистов. Но, с другой стороны, вполне вероятно, что он беглый каторжник или еще похуже…

Гомер кивнул, и шериф продолжал:

— Так вот о чем я тебя прошу: войди к нему в доверие. Говорят, с ребятами он не боится разговаривать. Попробуй узнать у него, что к чему. Только не откладывай в долгий ящик… А за мной тогда считай двойную порцию сливочного с клубникой.

— Договорились, шериф, — сказал Гомер. — Я начинаю действовать сразу.

В шесть часов вечера Гомер докладывал шерифу:

— Он совсем неплохой дяденька. Мы прошли с ним по всей Рыночной улице, и он мне кое-что рассказал. Нет, не про то, кто он такой и что делает… Но зато он говорил, что очень долго не видел людей. А еще спрашивал, где бы ему остановиться, и я посоветовал прибрежную гостиницу. Он туда сейчас и пошел, когда мы расстались… Ну ладно, шериф, мне надо бежать домой, ужинать, а то мама ругаться будет. А завтра я опять чего-нибудь выясню… Не забудьте про мороженое с клубникой!

— Не забуду, — пообещал шериф. — А ты тоже не оставляй это дело на полдороге. Надо уж все разузнать.

После ухода Гомера шериф повернулся к парикмахеру и сказал:

— Недалеко уехали! Пока все, что мы знаем о нем, это что он тих и скромен и сто лет не видел людей. Все эти данные одинаково подходят и к беглому каторжнику, и к сумасшедшему, и к этим… как их называют… которые теряют память. Если б еще у него не было таких длинных волос, я бы тогда вмиг определил, кто он и что… Да, да. Не веришь? Разок бы взглянуть на его уши и все бы знал!

— Вполне может быть, — согласился парикмахер. — Лично я привык определять людей по волосам… И вот когда я глядел на этого… с бородой, мне показалось, что где-то я видел такое на картинках… или читал. Ты меня понимаешь, шериф?

— Да, кажется… немного, — отвечал шериф. — Но хорошо бы посмотреть на его уши… А, вон Одиссей! Интересно послушать, что он думает.

Дядюшка Одиссей помедлил с минуту и сказал потом:

— Что касается меня, я сужу о людях по их животу, и по аппетиту. Живота мне видно не было под его старым пальто, а насчет аппетита… Пожалуй, я о нем где-то читал… об этом человеке… Но вот где — убейте, не помню! Наверное, в какой-нибудь книжке.

— Н-да, наверное, — промычал шериф.

И в это время в парикмахерскую зашел Тони, местный сапожник, — он хотел подстричься. После того как Тони уселся в кресло и парикмахер накинул на него простыню, шериф спросил, что он, Тони, думает об этом загадочном незнакомце.

— Что я скажу, шериф? — ответил Тони. — Я привык судить о людях по ногам да по ботинкам. Таких сапог, как у этого волосатого, я не видел уже лет двадцать пять. Похоже на то, что эти самоходы свалились сюда прямо со страниц какой-нибудь старой пыльной книжонки.

— Вот-вот! — воскликнул шериф. — Кажется, что-то начинает проясняться. Одну минуту!..

Он кинулся к телефону и позвонил мистеру Гиршу, владельцу магазина одежды.

— Слушай, Сэм, — сказал он. — Один вопрос. Как ты смотришь на этого, с блинной бородой… то есть я хотел сказать — с длинной бородой. Да… Так… Понятно… Одежда как из старинной легенды… Угу… Спасибо, Сэм, спокойной ночи.

И тут же он попросил соединить его с гаражом.

— Привет, Люк, — сказал он, — это шериф говорит. Какое у тебя мнение насчет длинной бороды?.. Что? Машина как из сказки? Так, так… Можешь все сказать о человеке, лишь взглянув на его машину? Не знаю… Не знаю… Но тебе верю на слово… Будь здоров, Люк. Спасибо.

У шерифа был очень довольный вид, когда он положил телефонную трубку и принялся мерить шагами комнату и бормотать:

— Начинает проясняться… Начинает проясняться… проясняться наконец…

И затем он удивил всех присутствующих, заявив, что немедленно отправляется в библиотеку.

Он пробыл там недолго, и, когда вернулся, усы его топорщились и содрогались от возбуждения.

— Все ясно! — закричал он еще с порога. — Псе вонятно… то есть я хотел сказать — все понятно! Библиотекарь сразу сказала мне, из какой он книжки… Знаете, кто это? Рип ван Винкль! Да, да, вроде того, про которого написал Ирвинг^[7]. Мы это проходили когда-то в школе. Помните?.. Он пошел с ружьем в горы, а потом его сморил сон, и он заснул лет на двадцать, если не больше… Вспомнили?

— Да, конечно! Это он! Или очень похож на него — крикнул парикмахер, а дядюшка Одиссей и сапожник поддержали его.

Когда немного утихло волнение, дядюшка Одиссей спросил:

— Интересно, а что же все-таки у этого Рип ван Винкля номер два спрятано под брезентом?

— Ладно, хватит на сегодня, — сказал шериф. — Мы и так немало потрудились. Утро вечера мудренее… Давай-ка сразимся в шашки!..

Ранним солнечным утром следующего дня бородатый незнакомец, похожий на Рип ван Винкля, опять разгуливал по улицам Сентерберга.