Сказки летучего мыша

— Я о Гноме. Надо это дело закончить. А мы не знаем как.

— Так ведь и я о нем же… Правда, не только о нем.

Кравцов быстро и четко объяснил задание: пятерка не должна спускать глаз с Гнома. И с Аделины. О любых изменениях в обстановке немедленно сообщать ему на мобильник. Заодно поговорить со спасовскими сверстниками: может, кто-нибудь в своих играх обнаружил ход, ведущий под землю?

— Что за ход?

Кравцов пояснил приблизительное местонахождение норы.

— Сами разыщем, — пообещал Даня. — Гном, не знаю уж отчего, сидит сейчас тише мыши: на работу да в магазин выходит, и всё. Борька за домом его с утра приглядывает — так тот даже на двор не вылазит. А Пещернику лишь сказать, что рядом целое подземелье — носом землю рыть будет. Найдем нору эту, не сомневайтесь.

— Главное, внутрь не суйтесь… Там лабиринт, в десять минут заблудится можно. И еще одно, Даня… Все это ненадолго — скоро делом займутся серьезные взрослые люди. Тогда вы без споров уходите — и не путаетесь у них под ногами. Договорились?

Он ожидал споров и возражений, но Даня кивнул:

— Договорились.

Многозначительная улыбка мальчика, сопровождавшая последнюю реплику, не внушала особого доверия к обещанию…

Но спорить и убеждать было некогда — еще немного, и Кравцов опоздает на похороны Пашки-Козыря. Кроме Наташки, там непременно должны оказаться и люди Чагина, ее охраняющие — и можно попробовать через них связаться с шефом.

Кравцов понятия не имел, что никто и никак вдову бизнесмена Ермакова не охраняет. Что все люди «Рапиры» брошены на тщательную подготовку иной операции. И что он сам для этой операции опасная помеха — устранить которую лучше всего в самый последний момент.

8

Женя Маркевич проследил посредством бинокля, как из сторожки писателя ушел мальчик, как сам Кравцов вышел спустя несколько минут, уже переодевшийся, как сел в машину и уехал.

Дальнейшее Маркевич сделал бездумно, словно автомат, выполняющий заложенную кем-то программу. Связался с экипажами машин — те начали слежку. Доложил Чагину — тот приказал: пост не покидать, быть готовыми ко всему… Затем седоголовый выдал еще несколько инструкций и переподчинил Жене несколько мобильных групп.

Конечный замысел шефа не был ясен, но главное Маркевич понял: в «Графской Славянке» намечается грандиозная операция. А на базе их с Хлорофосом подвала разворачивается временный штаб первого ее этапа.

И некоторые детали рождали самые мрачные подозрения о сути задуманного Чагиным.

Шеф убьет его, подумал Женя о Кравцове. Вернее, раньше или позже отдаст приказ Хлорофосу. Если ничего не случится — то позже, перед самым началом. Потому что спустя недолгое время всем станет уже не до смерти писателя.

9

Домик был не то чтобы сельский, но и не городской — одноэтажный, на две типовых квартиры с изолированными выходами на улицу. Газ, телефон, водопровод, центральное отопление. Вокруг небольшой участочек, но никаких грядок — сирень, акация, кусты шиповника. Таких безлико-одинаковых домишек предостаточно стояло в поселке Торпедо. Имелись, впрочем, и типовые многоэтажки.

Дверь на звонок Алекса распахнулась сразу, никто не спрашивал: «Кто? Зачем?»

Он шагнул внутрь. Хозяйка машинально отступила.

— Здравствуй… — сказала Аделина. В голосе — ни волнения, ни удивления.

И странное ее спокойствие сломало весь сценарий, продуманный Алексом. По его расчетам, девушка должна была ужаснуться его появлению, и крикнуть, что его ищут, ищут за совершение нескольких убийств… И весь дальнейший разговор должен был проходить на сильных эмоциях — когда логика уступает им место, можно попробовать убедить одним напором… И Алекс рассчитывал убедить ее. Уговорить, доказать: что бы она ни собиралась делать с вновь обретенным кулоном, без помощника не обойтись. Без него, Алекса. Иначе… Иначе его ждала незавидная судьба гильзы от выстрелившего патрона — сделавшей свое дело и никому не интересной. Валяться под ногами, ждать, когда наступят и раздавят. Ему ясно дали понять — эта служба последняя. Исполнишь — и свободен.

Алекс сильно подозревал, что свободным ему оставаться недолго… И хорошо подготовился к разговору с Адой.

Но она не ужаснулась.

Не крикнула.

Равнодушное «Здравствуй…» — и всё.

Повисла пауза. Алекс не знал, что сказать. И стал действовать без слов: молча запустил пальцы в нагрудный карман, молча потянул за цепочку, молча извлек кулон… Одевать опасное украшение на шею он больше не собирался. Но без того на горле чувствовалась невидимая петля — готовая в любую секунду натянуться и задушить. И пару раз уже сжимавшаяся — когда Алекс предпринимал попытки свернуть с дороги, ведущей к поселку Торпедо.

Золотой пятиугольничек раскачивался крохотным маятником. Аделина молчала.

Потом произнесла-таки два слова:

— Что это?

Глава 2

17 июня, вторник, день

1

Гроб — роскошный, палисандровый, с серебряными (или весьма похожими на них) рукоятками — предстояло опустить в могилу не на веревках. Но на специальном приспособлении, плавно и бесшумно. Понимать надо, кого хоронят…