Сказки летучего мыша

Сашок левшой отнюдь не был. К тому же левый глаз его прикрывала повязка. И поначалу это уравняло шансы. Но лишь поначалу. Все попытки Кравцова развить успех: выбить меч или сломать вторую руку, — Сашок с трудом, неловко, но парировал. И сам атаковал — размашистыми боковыми ударами. Не слишком быстрыми, поначалу неуклюжими, но достаточно сильными. Кравцов успевал подставлять палку, «снимать» удары, переводить полет смертоносной стали в другую плоскость…

Катана со свистом разрезала воздух. Кравцов медленно отступал. Наташа следила за схваткой расширившимися глазами — но больше не делала попыток вмешаться.

Удар, удар, удар… От палки отлетали щепки. Долго так продолжаться не могло. Сашок явно осваивался, действуя непривычной рукой. Стоит ошибиться или хотя бы споткнуться — и всё. Конец.

Кравцову показалось, что он сможет дотянуться, достать концом палки кисть руки, сжимающей катану… И он попытался. Сашок, похоже, ждал именно этого. Клинок мгновенно, словно не подчиняясь инерции, изменил траекторию — и обрушился сверху. Кравцов чудом успел подставить тяжеленную палку — с тоскливым чувством, что она сейчас разлетится пополам. А затем — тоже пополам — разлетится его голова.

Сталь столкнулась с деревом — и отскочила. Сила удара отшвырнула писателя назад. Сашок бросил удивленный взгляд на катану — на лезвии появилась свежая зазубрина…

Кравцов тут же воспользовался его секундной заминкой — попытался достать колющим выпадом в грудь… Во многом это был жест отчаяния — палка не шпага, и ее резиновым набалдашником не больно-то кого заколешь…

Сашок отмахнулся почти небрежно, и…

И тут произошло странное. Глухой хлопок. Палка в руке Кравцова сильно дернулась назад. Сашок тоже дернулся, катана бессильно опустилась… Удивленный Кравцов не успел воспользоваться его замешательством и нанести решающий удар — противник свалился ему под ноги.

На губах Сашка показалась кровь. На левой стороне груди набухло кровавое пятно — небольшое, с рваным отверстием в центре.

Недоумевая и подозревая какой-то подвох, Кравцов следил за неподвижным противником. Окровавленные губы шевельнулись — и замерли…

Кравцов, уже догадавшийся в чем дело — и ошеломленный своей догадкой, — перевернул палку. В новеньком резиновом набалдашнике появилось небольшое отверстие. Кругленькая аккуратная дырочка… В ноздрях Кравцова до сих пор стоял жгучий аромат перца — но он не сомневался: из дырочки наверняка тянет кислым запахом сгоревшего пороха…

Наташа издала невнятный звук, показала рукой ему за спину. Кравцов обернулся. От развалин к ним бежал человек в камуфляжной форме. Выражение лица бегущего отражало одну-единственную эмоцию — сильнейшее удивление…

11

Подбежав, первым делом Женя Маркевич огляделся по сторонам — в пустынном парке никого. Затем взялся за руку «объекта №2» — пульса нет. Готов… Прямо в сердце.

Оттащил тело к вагончику, уложил вплотную к фундаменту. Писатель и женщина наблюдали за его действиями молча и неподвижно. Не оправились от шока…

Маркевич подошел, потянул палку из рук Кравцова.

— Разрешите? Ваша игрушка?

— Вы от Чагина? — запоздало спросил писатель.

— Да, — ответил Женя после секундной паузы. — Я из «Рапиры».

Он быстрым жестом продемонстрировал удостоверение (Кравцов едва успел разглядеть фамилию) и вернулся к теме:

— Сами тросточку смастерили?

— Нет… Досталась в наследство от одного старика… Понятия не имел, что она с секретом…

Женя Маркевич стал удивленно рассматривать палку, оказавшуюся не только палкой.

— Ну и дедок… — удивленно присвистнул он спустя пару минут. — Прямо Джеймс Бонд натуральный…

Секрет оказался несложен — достаточно было нажать на один из сучков и потянуть назад верхнюю часть палки. Она отошла со щелчком. Показался вороненый металл, под ноги Маркевичу выпала гильза — винтовочная, новенькая, блестящая…

— Однозарядка, — пояснил Женя. — По типу самопальных ручек-пистолетов, были такие в моде в свое время… Но эта гораздо больше. Укороченный ствол и патронник от трехлинейки, затвор и спусковой механизм самодельные… Ну-ка…

Он сдвинул конструкцию, вновь принявшую вид мирной палки. Стал по очереди нажимать на остальные сучки — срезанные почти вровень с гладкой деревянной поверхностью. После нажатия на третий сучок раздался звонкий щелчок ударника.

Кравцов подумал: если бы он заранее знал, что случайное движение его пальца убьет человека, — нажал бы? И сам себе ответил: да. Ни раскаяния, ни жалости он не ощущал. Было бы время добраться до дробовика — выстрелил бы в Сашка точно так же…

— Спуск… — констатировал Женя очевидное. — А внизу — встроенный глушитель. Интересная, однако, случайность… Как удачно на нужную точку вы нажали… И в нужный момент… Бах! — и ровнехонько в сердце…

Он испытующе посмотрел на Кравцова.

Писатель пожал плечами: совпадение, дескать. Хотя сам не сомневался — никакой тут случайности нет. Опять кто-то ему помог — как тогда, со складным ножиком… Но кто? Летучий Мыш? Или сама Тварь, имеющая какие-то виды на писателя Кравцова? Или… Или Летучий Мыш — лишь одна из ее ипостасей?