Сказки летучего мыша

Он нагнулся, поднял гильзу. На донце цифра 43 — сорок третий год… А на вид вчера сошла с конвейера. Кравцов сказал с мрачной уверенностью:

— Наташа, из этой самой штуки Ворон убил Пашку…

«И убил бы меня…» — не стал он добавлять, вспомнив искаженное лицо Ворона и нацеленную палку… Точно убил бы, если бы не сердечный приступ — наверняка опять «случайный»… Сомнений в намерениях старика не оставалось — оружие, не похожее на оружие, не наставляют, чтобы напугать.

По лицу Наташи было не понять, как она отнеслась к этой информации. Достала мобильник, ткнула в одну клавишу, в другую…

— Кому? — быстро спросил Кравцов.

— В милицию…

— Не надо! — в один голос остановили ее Кравцов и Женя Маркевич. Писатель добавил полуутвердительно:

— Надо вызвать Чагина?

Маркевич замялся. Но все-таки сказал:

— Не стоит…

И он коротко, буквально несколькими фразами, рассказал о происшествии на огороде Шляпниковых — после которого седоголовый стал совсем иным… Не утаил и распоряжений Чагина, касавшихся писателя Кравцова.

— Он словно спятил — сохранив при этом и логику, и все профессиональные навыки… — закончил Женя недолгий рассказ.

— И что же теперь… — растерянно сказал Кравцов. Все его планы и расчеты полетели к чертям… Главный союзник неожиданно оказался главным противником.

Готовым убить противником.

12

Мальчики выглядели ровесниками — каждому лет по семь-восемь. Девочка казалась чуть старше.

Лежавшего на острых каменных обломках Алекса Шляпникова они рассматривали с боязливым любопытством, не подходя близко.

— Пьяный, — сказала девочка с непоколебимой уверенностью. В тоне ее чувствовалось хорошее знание жизни. Улочки деревни Поповки часто украшали тела поверженных борцов с зеленым змием.

— Не-а-а… — возразил один из мальчиков. — Сверху скинули! — кивнул он на обрыв. Выдержал паузу, округлил глаза и произнес мелодраматическим шепотом: — УБИЙСТВО!!!

— Пьяный, — стояла на своем девочка.

— Спорнём? — завелся мальчик. — Точно с верхотуры шлепнулся! На что споришь?

Девочка предложенное пари проигнорировала. Сморщила носик и отвернулась от распростертого тела Алекса.

Второй мальчик рассудительно попытался примирить две точки зрения:

— Наверное, потому и свалился, что пьяный… Взрослым скажем?

— А тебе мама сюда ходить разрешала? — ядовито поинтересовалась девочка.

Мальчик смущенно потупился. Сюда, в отдаленный и редко посещаемый уголок каньона речки Поповки, вся троица выбралась нелегально.

— Точно говорю — пьяный! Поспит и сам уйдет…

— А если мертвый? — Первый мальчик никак не хотел расстаться с криминальной версией произошедшего. Он отчасти ощущал себя героем детективного телесериала, обследующим место загадочного преступления, — а тут такая заурядная и обыденная причина…

— Давайте так, — вновь попытался примирить спорящих второй мальчик, — если до завтра сам не уйдет — тогда и скажем…

На том и порешили.

13

— Уезжайте, — сказал Женя Маркевич. — Отвезите Наталью Васильевну с детьми в безопасное место — и не возвращайтесь. В «Рапире» еще не у всех съехала крыша — и мы сами разберемся с начальником. И с этим тоже. — Он кивнул на полотнище брезента, отыскавшееся в сторожке и прикрывавшее тело Сашка. Помолчав, добавил:

— Думаю, к ночи закончим.

Кравцову показалось, что в голосе Жени мелькнула едва уловимая нотка тоскливого сомнения.

В одном парень в камуфляже прав — Наташу надо увезти отсюда, и немедленно. Но самому уезжать надолго нельзя. Сейчас — тем более. Чем бы ни закончилась внутренняя разборка в «Рапире». Если Даня выполнит обещание и разыщет-таки ход, ведущий к логову Твари — есть шанс успеть. Нанести упреждающий удар. Жаль, что нет взрывчатки — полсотни килограммов пластида ох как пригодились бы в подземной экскурсии… И взять неоткуда — после метаморфозы, произошедшей с Чагиным. Подполковник Мельничук тут не помощник.

Маркевич, пожалуй, тоже… Достать что-нибудь взрывающееся рапировец, пожалуй, сумел бы, да не стоит загружать парня, — ему и своих проблем хватит, седоголовый тот еще орешек… Придется выступить налегке. В одиночку и с легким стрелковым оружием.

Кравцов понятия не имел, что взрывчатки в недрах Поповой горы хватает. И не десятки килограммов — многие тонны.

Предания старины — X.

Кальтенбруннер. 27 июля 1943 года

Обергруппенфюрер СС Кальтенбруннер подумал, что сидящий напротив него офицер чем-то напоминает покойного Кранке — хотя черты лица совсем не похожи. Разве что шрам на щеке, но эта примета не редкость среди бывших буршей [15]…

Всесильный начальник всесильного РСХА (Главного управления имперской безопасности) никогда бы себе в этом не признался, но общим у двух столь разных людей было одно: оба внушали неосознанный страх. Походили на диких зверей — прирученных, и верно служащих человеку — но способных в любой момент оборвать поводок и вцепиться в горло.

Человек в форме гауптштурмфюрера СС продолжал доклад — короткими фразами, никаких эмоций, никакой личной оценки происходившего — лишь факты.