Сказки летучего мыша

Он снова остановился. Пожалуй, начинать задуманные поиски с таким свидетелем не стоит. Наоборот, коли уж старик неожиданно объявился — стоит его порасспросить. Конечно, люди Чагина куда как более искушены в допросах, но… Но для них записанная Кравцовым история подземных приключений штабс-ротмистра Дибича станет не более чем плодом писательской фантазии.

— Что случилось, Георгий Владимирович? — спросил Кравцов, толком не зная, как начать серьезный разговор. — Кирпичи из стен падают?

— Уезжай, Ленька! Уезжай! Нечего тебе тут делать! Кончилась твоя дружба с Козырем! И служба ему — кончилась! Собирай вещи — и уезжай!

Тирада утомила старика — закашлялся, с трудом отхаркнул что-то темно-вязкое, гнусное… Свистящее дыхание слышалось за несколько шагов.

«Недолечился в санатории, — понял вдруг Кравцов. — В подземном своем санатории… Вот он куда уезжал — не уезжая. Вот отчего так законсервировался. А теперь вылез наружу до срока — чтобы остановить меня… Чтобы бы я чего-то не сделал… Ладно, попробуем понять».

— А зачем уезжать, Георгий Владимирович? Место красивое, погода хорошая, трудовой договор на три месяца подписан… Зачем уезжать?

— Федькино семя… — прохрипел старик. — Батька твой поумнее был… Последний раз добром говорю: уезжай! — Он снова откашлялся-отхаркался, и повел глазами над головой Кравцова — словно высматривал кого-то в парке за его спиной.

Вот даже как: «Федькино семя». Нет, ничего сам старик не скажет… Придется его спросить о том, что не успел рассказать Пашка-Козырь.

— Хорошо, — сказал Кравцов примирительно. — Отдохнуть можно и в другом месте… Но тогда расскажите мне про Федора Кравцова. Про моего прадеда по прозвищу «Царь». Вы должны его помнить. За что его убили?! — Последний вопрос прозвучал резко, как выстрел.

И, похоже, этот случайный выстрел угодил-таки в цель! Старик издал невнятный горловой звук. Лицо его потемнело от прилившей крови.

Пауза тянулась секунду, другую, третью… Ответные слова так и не прозвучали.

Повинуясь внезапному наитию, Кравцов добавил:

— Его убили за то же самое, что и штабс-ротмистра Дибича? Глубоко копал? СЛИШКОМ ГЛУБОКО?!

Старик пробормотал что-то неразборчивое, вроде как не по-русски: Кравцов, по крайней мере, уловил арабские окончания: …аль? …ах? …эль? И тут же вспомнилось: похожую фразу выкрикнул и Сашок с гребня стены.

Смотрел Ворон тяжело, ненавидяще. Затем снова вскинул свою палку. Вернее, попытался вскинуть, направить на Кравцова… Не сумел. Захрипел — и начал оседать, заваливаться.

Кравцов метнулся вперед, едва успел подхватить падающее с насыпи грузное тело. Старик обмяк у него на руках: не шевелится, из полуоткрытого рта — ни звука… Но судорожно стиснутая рука так и не выпустила палку.

Господин писатель рванул из кармана мобильник…

Нажимал кнопки он со странным чувством: всё повторяется, всё точь-в-точь как с Козырем… Ощущение дежа вю оказалось настолько сильным, что он очень удивился, не обнаружив на теле старика никаких следов пулевого ранения.

На сей раз, наученный горьким опытом, Кравцов вызвал «скорую» областную — из Коммунарской больницы.

4

Обратно «скорая помощь» понеслась так же, как и приехала сюда: во весь опор, включив мигалку и сирену.

Похоже, все же надеются довезти живым, понял Кравцов. Судя по мрачному выражению лица, с которым врач прижимал черные диски дефибриллятора к груди старика, шансов оставалось немного.

Впрочем, долго наблюдать за попытками экстренной реанимации не пришлось — фельдшер с грохотом захлопнул дверцы, а водитель дал по газам… На такой бешеной скорости до больницы ехать недолго, но Кравцов подозревал, что поговорить со стариком ему больше не доведется.

Но не мог же он сказать медикам: не надо больного в реанимацию, а надо поискать тут, невдалеке, вход в уцелевшую часть взорванных Антропшинскнх штолен… Там Ворону полегчает. Бред! — сказали бы медики. Какая-то часть сознания Кравцова считала точно так же: бред! Но другая не сомневалась: так оно и есть.

…Продолжить экскурсию по руинам, как намеревался было Кравцов, не довелось. К вечеру синоптики обещали грозу, и — редкий случай — не ошиблись. Гроза близилась. Темнело. На небо быстро наползли тучи — низкие, давящие. Но внизу, у земли, жаркий и тяжелый воздух был совершенно неподвижен. Напитавшее атмосферу электричество ощущалось без всяких приборов — чисто физически.

Исследовать развалины при вспышках молний и под хлещущими струями дождя не хотелось. Такие декорации хороши для голливудских триллеров — а Кравцов решил переждать грозу в сторожке.

И правильно решил: едва сделал несколько шагов в сторону вагончика — с неба упали первые капли. Он машинально взглянул вверх — и тут же споткнулся.

Что за…

В траве, под ногами, лежала палка Ворона. Чуть помедлив, Кравцов поднял ее — слегка брезгливо, за середину, не желая касаться места, за которое недавно держался старик. Поднял и изумился тяжести. Эге, да это не простая деревяшка… Похоже, Ворон вставил внутрь металлическую трубку, да еще и залил свинцом для большего веса. Оружие самообороны.