Сказки летучего мыша

— Кнута им не хватает, — отрезал Сабуров, старой закалки человек. — Кнута и дисциплины, что при Николае Павловиче была. Где это видано, чтобы мужика сиволапого судом присяжных судить? Реформы, реформы… Конституцией бредите — а забыли, чем в Польше конституция та закончилась?

Врач Петухов, мягкого характера человек, вообще не любил споры, а на политические темы — особенно. И поспешил увести разговор с опасной дорожки:

— А вы знаете, господа, я слышал в свое время любопытную легенду тех мест— в Гамболово, от старухи-чухонки. Русского она почти не знала, переводил ее старший сын — так что, может быть, кое-какие детали от меня ускользнули… Но смысл таков: нехорошее там место, в «Царской Славянке». Проклятое. Будто погребен под Поповой горой не то демон, не то сам дьявол… «Перкела» — так она дословно выразилась. И один раз пытался уже вырваться наружу — да был остановлен неким святым старцем. Будто бы старец своей кровью окропил круг, замкнув могилу демона. И молитвой своей заставил спать его дальше… Но со временем грехи людские перевесят силу молитвы старца — и «перкела» вырвется. А перед тем люди обезумеют и начнут убивать друг друга без причины.

— Негоже вам, Арсений Маркович, байки неграмотных старух распространять… — прокомментировал рассказ Липников. Но спор продолжать не стал. Сказал хозяину:

— Приступим, Иван Силантьевич? Я горю желанием получить с вас сатисфакцию за утраченные вчера семь рублей серебром…

— Попробуйте, попробуйте… — При напоминании о своем вчерашнем выигрыше хозяин мигом пришел в благодушное настроение. — Это вам не о реформах философствовать, тут смекалка и память потребны…

Игра началась. Больше об убийце и о рассказе чухонской старухи они не вспоминали.

Глава 3

16 июня, понедельник, вечер

1

Проснулся Кравцов резко, без всякого перехода, без пограничного состояния между сном и бодрствованием. Словно включился компьютер, долго просчитывавший сложнейшую, почти неразрешимую задачу и остановившийся от перегрева, а потом запустивший программу с той же точки.

Солнце, похоже, давно перевалило за полдень — и в окна бригадирской не попадало. Выспался Кравцов на славу…

Первая же мысль, пришедшая в голову господину писателю, оказалась короткой, простой и самокритичной: «Я кретин!»

Полный кретин… Сколько еще можно получать подсказки — и в упор не замечать их? Сколько можно проходить мимо жирно нарисованных стрелок-указателей? Нарисованных в самом прямом смысле слова — светящейся в темноте краской.

А он-то, дурак, все ждал, что кто-то придет, что-то расскажет, как-то всё объяснит… Достаточно. Давно пора понять, что этот «кто-то» или не умеет ходить, или не способен к обычному разговору. Зато умеет посылать в мозг картинки, которые посредством клавиатуры и пальцев Кравцова превращаются в компьютерные тексты…

Мог бы, дурак, и раньше догадаться — после не пойми откуда пришедшего в голову триллера о летучей мыши-мутанте. А уж после огромной надписи «ЛЕТУЧИЙ МЫШ» и воздушной битвы над Чертовой Плешкой — тем более.

А теперь вот рассказ о Дибиче — совершенно не совпадающий со старыми архивными материалами, вкратце пересказанными Чагиным. Кравцов изложил лишь то, что видел штабс-ротмистр в последнюю свою ночь — никакого расследования дела об исчезновении жандармского офицера в тексте не упоминается. Зато упоминается некий Степашка Ворон. Ворон… Неужели… Да нет, едва ли, тогда старому хрену должно быть не под сотню, вдвое больше. А если семья ? Семья хранителей здешней бесовщины? Слуг окопавшейся глубоко в недрах Поповой горы твари?

В любом случае, никакой Сотников не убедит теперь, что дело об исчезновении штабс-ротмистра Дибича просочилось-таки из жандармских архивов наружу, — чисто случайно достигло слуха писателя Кравцова и было благополучно позабыто… Хватит случайностей! Кем и чем ни был этот Летучий Мыш — надо выходить с ним на контакт.

Легко сказать… Но как?

Как, как… Зря, что ли, появилась стрелка на руинах? А глупый господин писатель пошел по стрелочке — и увидел ведущий в подвал лаз, засыпанный и непроходимый. Да еще и с валяющейся бутылкой из-под портвейна. И повернул обратно, не сообразив: и земля, и бутылка — для других . А стрелка — для него . Он-то пройдет! Одно слово, кретин…

Хотя нет, нет… Задуматься хоть на секунду и что-то сообразить Кравцову тогда попросту не дали . Потому что именно в тот момент Сашок напал на Аделину — не раньше и не позже, в крайне неудобной позиции, вскарабкавшись на верхотуру, откуда в любой момент можно было сверзиться.

И сверзился-таки! Но задачу свою выполнил, больше к ходу Кравцов не возвращался… Постоянно находились другие дела. А когда не находились — их старательно подкидывали. Выстрелив в Козыря, например…

Кто сейчас попробует преградить дорогу?