Сказки лунного света

Маркиза улыбнулась, посадила ворона на плечо и отправилась домой, под руку со Скорпионом. Дома Скорпион посадил цветок в небольшой горшок, поставил горшок на окно и собирал прекрасные бусины, которые каждое утро дарил Маркизе, Ведьме Марте и счастливым прохожим. А о Хозяйке пуговиц больше никто и никогда не слышал.

Повелитель следов

В старом городе жил-был человек. У него был каменный дом, ни большой, ни маленький. У него был фруктовый сад, ни роскошный, ни бедный. У него была жена, ни добрая ни сварливая. Жил человек тихо, ходил на рынок и на ярмарку, носил фрукты в старинную башню на окраине города. Но все тосковал, - будь у него хоть капля богатства и могущества, как у королевских сановников, мог бы наслаждаться каждым днем.

Так шли его тихие годы. Однажды он собрал мешок сладких яблок и отправился по привычному пути. Брел по узким улицам, через каменные арки, мосты и площади.

Миновав городские стены, он поплелся на вершину холма. Его руки ныли от тяжести, спина не разгибалась, ноги скользили по мокрой траве. Наконец, он добрался до одинокой башни, сбросил мешок на землю и стал ждать.

- Ты снова явился, - проскрипел голос.

Старик, обитавший в башне, высунулся на порог.

- Каждый день, будь то гроза, снег, палящее солнце, ты носишь фрукты в мою обитель и ни разу не обманул. Что ж, за это полагается отдельная награда. Скажи, чего желаешь.

Взглянув на старика, человек испугался. Глаза древнего отшельника неистово сверкали из-под густых седых бровей.

- Что может желать такой, как я? Ведь нет у меня многого, что есть у других, и желаний не счесть, - сказал человек.

- Хорошо, - усмехнулся старик. – Да будет так.

Человек не успел промолвить слово, отшельник схватил мешок, бросил пару монет и скрылся в башне.

- А ведь мог пожелать золота, - опечалился человек. – Однако вряд ли дряхлый старик способен исполнять желания.

Он глубоко вздохнул и побрел в сторону города. У городской стены стражники остановили его.

- Стой, не пройдешь. Сейчас появится свита короля.

- Но я обязан идти на рынок, иначе не выручу денег на хлеб для семьи.

Стражники не стали слушать, только перехватили его палкой поперек спины да погнали прочь в толпу. Приуныл человек, сел на сырую землю. Вокруг то и дело сновали повозки. Земля, все еще вязкая после ночного дождя, хранила узоры дюжин и дюжин следов. Вскоре раздался рокот горна, стража зазвенела копьями и алебардами. С пронзительным скрипом ворота распахнулись настежь.

- Встаньте все и поклонитесь, - провозгласили на городской стене. Из города медленно и чинно тянулась свита короля. Лошади трясли гривами с шелковым плетением. Господа и дамы блистали драгоценными нарядами, изысканно ограненными камнями, серебром и золотом. Во главе выступал королевский жеребец, прекрасный как луна, гибкий как волшебный лук, сильный и статный как древнее дерево.

Человек не удержался и выглянул из толпы. Блеск свиты ослепил его. Показалось, солнце ударило по глазам. Он покачнулся, сделал неверный шаг и рухнул на землю. Королевский конь шарахнулся с диким ржанием, поднявшись на дыбы. Закричала стража, завизжали дамы. Король упал из седла в грязь, как мешок с песком.

- Взять его! Немедленно! – раздался крик.

Человек услышал и вскочил на ноги. Он ринулся прочь, не разбирая пути, мимо короля, который уж взобрался в седло. Но не успел человек сделать и шагу, как перед глазами поплыло. Он только заметил, что проваливается в следы от огромных королевских сапог. Будто земля поглотила его в одно мгновение без остатка. Издав дикий вопль, человек захлебнулся от неожиданности. Когда открыл глаза, он понял, что сидит на коне. Вокруг толклась стража.

- Ваше величество, - услышал человек за спиной. – Ваше величество, с вами все в порядке?

- Кажется, да, - сказал человек незнакомым голосом.

Он чувствовал, что тело повинуется ему беспрекословно, но было оно чужим и непривычным.

- Смею ли предложить вернуться в замок? – глава королевской стражи обеспокоенно оглядывался.

- Да будет так, - сказал человек чужими губами.

Он натянул поводья, развернул коня и отправился к замку, будто в сонном тумане. Ему казалось, вот-вот заметят подмену. Но люди кланялись без удивления.

Добравшись до замка, человек взглянул в зеркало и обмер. Он действительно оказался заключенным в тело короля.