Сказки лунных дней. Первая книга

– Тебе нехорошо? – участливо спросила «сестрица».

– А тебе хорошо здесь? – нахмурилась Дженна, сдерживая раздражение.

– Поначалу меня тоже что-то злило, – снисходительно улыбнулась ей незнакомка. – Но спустя время я поняла, что всё идёт своим чередом… Всё так, как должно быть. И я там, где должна быть.

– С последней фразой я не могу не согласиться, – кивнула Дженна. – Но для чего мы здесь?

– Просто живём, – пожала плечами девушка. – Нашим рабыням нужно тепло огня… Мы вместе добываем хворост и пищу. Я слежу, чтобы с девами ничего не случилось. Охраняю их от диких зверей, пока матушка спит или уходит на прогулки.

– Ты следишь за рабынями? – удивилась Дженна. – Но зачем они тебе?

– Они нужны нашей матушке Луне… – ответила «сестрица». – Она очень стара и не может обойтись без их помощи…

– Стара, – проговорила Дженна, снова что-то припомнив. – Я бы хотела увидеть её. Это возможно?

– Разумеется, – кивнула «сестрица». – Я провожу тебя к ней, как только спадёт твой жар… Ты явно нездорова. Возможно, у тебя лихорадка. А матушка очень чувствительна к теплу.

– Неужели?

– Да. Летом она становится так слаба, что почти всё время дремлет в недрах горы.

– Ты права, – смягчилась Дженна. – Незачем подвергать риску матушку… Мне и впрямь нужно остыть.

Обе девушки посмотрели на ночное небо. Сияние поблекло, и на чёрном полотне вспыхнули россыпи звёзд. Их колкий свет манил. И будто прекрасная музыка разносилась под свободами сферы.

– Как красиво, – произнесла Дженна. – Я словно слышу песню звёзд… Кажется, даже слова припоминаю. Интересно, что там, в вышине?

– Другие миры, – улыбнулась незнакомка. – Прекрасные, ужасные, диковинные, таинственные… О них и поют звёзды…

– А откуда ты знаешь? – удивилась чародейка, уставившись на девушку. – Ты же ничего не помнишь!

– Я не помню, но знаю, – ответила та, приложив ладони к груди.

– Память дальних миров вновь звучит для меня.

Раздели мои крылья, одни на двоих,

И последнею искрой родного огня

Вспыхнет плоть и душа для просторов иных,

– напела Дженна.

– Какая красивая песня, – мечтательно улыбнулась девушка. – Твой голос похож на голоса звёзд, – она склонила голову.

– Я расстроила тебя? – смутилась Дженна.

– Я открою тебе тайну, сестрица, – прошептала девушка. – Звёзды зовут меня… Они поют о вольном ветре, о быстром полёте и силе крыльев… – её голос стал совсем тихим, в нём зазвенели слёзы. – Их зов так силён, что иногда заглушает даже мои чувства к матушке… Тогда я прячусь в ледяные пещеры, чтобы не слышать и не видеть их…

– А вы никогда не слушаете мелодию звёзд вместе?

– Ей самой больше по нраву небесное сияние, – отрицательно качнула головой «сестрица». – Кажется, оно как-то связано с нашими предками…

– Ты очень любишь матушку, если готова отказаться от своей любви ради неё, – заметила Дженна. – Должно быть она хороший человек.

– Матушка немного холодна и никогда не разговаривает, – сказала девушка. – Но рядом с ней всегда очень спокойно. Она понравится тебе, обещаю.

– Мне не терпится с ней познакомиться, – улыбнулась чародейка.

– О, ты увидишь её совсем скоро… – ответила «сестрица». – Я слышу, как матушка Луна зовёт нас…

Преследуя царицу Луну, Вольга воображала, что они пересекут Великую пустошь и попадут в дальние земли, где не летают птицы и не бегают звери, куда только легендарный охотник Юльга и заходил. Или же они поднимутся в горы и по хрустальным ступеням уйдут прямиком в небо. Но она ошиблась.

Обитель мёртвой царицы располагалась не так уж высоко, и не ступени, а тайная звериная тропка вела к ней. Крышей дворца служил один из серебряных пиков Салжу. Портал, предваряющий палаты, был едва различим и терялся среди опасных расщелин и глубоких сугробов.

Вольге пришла в голову мысль, что неплохо было бы вернуться сюда летом, когда воцарится долгий солнечный день и снега станет меньше. Однако девушка побоялась, что не сумеет найти этот путь во второй раз.

Выждав некоторое время, охотница осторожно прокралась ко входу и ступила внутрь. Первая пещера была небольшая и разделялась на два коридора. Те в свою очередь дробились на несколько ходов, образуя несложный лабиринт.

К удивлению Вольги, внутренние убранства дворца отнюдь не походили на царские. Коридоры скорее напоминали обледеневшие норы. Свет небес отражался от их зеркальных недр. Однако не все пути сковывал лёд.

Вольга быстро привыкла к полумраку, но вскоре она свернула в невзрачный каменный проход и оказалась в полнейшей темноте. Охотница остановилась, прислушиваясь к своим ощущениям.

Вначале Вольге показалось, будто от страха её бросило в жар. Но затем она поняла, что воздух стал теплее. Девушка продолжила путь, и вскоре впереди забрезжил свет. Затем она услышала и вовсе дивный звук – потрескивание древесины и ворчание огня.

Спустя время охотница приблизилась к светлому проёму и незаметно заглянула внутрь. В просторной пещере горел настоящий живой огонь. Тонкий столб дыма поднимался вверх и исчезал в щелях между плитами потолка.