Сказки лунных дней. Первая книга

Ни беременным, ни больным, ни хромым старухам не делали исключения. Либо ты свой, либо… ведьма! Не ведьм, конечно, но самых слабых убивали. Ибо смерть в этих краях считалась не самым страшным и даже милостивым исходом.

Таков был обычай отпугивания злых сил, мора и поветрий. Ритуал проводился во всех деревнях несколько раз в году – в пору, когда ослабевали жизненные силы природы и особенно часто начинался падёж скота и смерти людей от неведомых проклятых сущностей.

Морри, перебирая руками и ногами, отползла подальше в кусты. Оказавшись под защитой ветвей, она взглянула на площадь. Как там Филома? Нет, всё в порядке. Ребёночек подождёт. Наверное, мальчик, затаился, как и прочие мужчины. Кричала старая Гиба, но ей помогла перепрыгнуть внучка – Гиба Младшая. Слава богине Луноне, покровительнице женщин! Слава Владыке…

– Кто ты?.. – раздалось во тьме лисьего перекрёстка, словно далёкий шелест ветра в листве. – Что ты за создание?

Дженна, устроившая себе укрытие в корнях старого дуба, забылась неглубоким, но вязким сном, полным ужасов и кошмаров. Картины, которые странница запомнила в своём мире, перемешивались с далёкими и недавними воспоминаниями. Они путали сознание и отравляли сердце.

Пред чародейкой вздымались мёртвые холмы – свалка её мира, покрытые толстым слоем пыли человеческие скелеты и остатки строений, топорщившиеся, словно гнилые зубы. Вырубленные рощи и леса Агару, столбами поднимающийся из земли дым и спалённые деревни Грага тянулись до горизонта.

Мёртвые тела укрывали поле боя. Рыжеволосые ведьмы в клетках скалили зубы. Щёлкали хлысты работорговцев. Пылали костры… Пылали люди.

Так продолжалось каждую ночь с тех пор, как путники ступили на землю Агару. Хранительнице казалось, будто она провалилась по бёдра в болотную жижу. Дыры – прорехи в её сфере памяти – снова открылись и начали «кровоточить» – источать витали. Чародейка теряла свои силы быстрее обычного.

Дженна не знала, как ей залатать дыры, но чуяла, что на «раны» плохо влияет Агару, ведь в сильном, насыщенном энергиями Калосе всё было иначе. Она спешила исследовать страну, заглянуть в столицу и убраться отсюда как можно быстрее.

Однако что-то всё время мешало Дженне проникнуть в Эсфиру. Быть может, дымящие ямы, окружившие город, пугали чародейку. Или близость красного металла негативно влияла на сумеречные тропы…

– …Как странно ты пахнешь, – вновь прорвался сквозь сновидения голос.

Девушка попыталась открыть глаза и ответить. Однако сон слишком крепко вцепился в её тело. Может, и таинственный голос был частью этого бреда?

– О бу? – услышала она слова мороя Олу Олан Биша. – Заримс ак? Сен гатерби заримс. Кахаха!

– Заримс, – повторила сама себе Дженна сквозь сон. – Чеснок не поможет… Проснись! Проснись же!

– Сколько веков живу в этих краях, но не встречал подобных тебе… – продолжал неведомый голос – мягкий, низкий и тёплый, словно чёрный бархат. – Хотелось бы мне знать, кто ты? Кровь твоя горяча, но… Ты дитя Дня или же Ночи?

– Кахаха, – сквозь сон ответила ему Дженна на древнем языке мороев. – Смешно…

– Ты знаешь мёртвый язык… это любопытно, – задумчиво и неторопливо заключил её таинственный собеседник. – Жаль, ты невкусная…

При этих словах Дженна ощутила у своей шеи прохладное дыхание. Она ахнула и заставила себя проснуться. Чародейка распахнула веки, чтобы увидеть, как в сумерках гаснут желтоватые совиные глаза. Она дёрнулась в попытке встать и догнать говорившего, но только выпала с лисьей тропы на мокрую от росы траву.

– Забодай тебя Мири… – произнесла Дженна вслед незнакомцу и огляделась. – Дэз, ты видел его? Дэзерт? Ты где?

Она подняла голову, взглянув на деревню, которая расположилась неподалёку от дубравы. Шум, доносившийся с той стороны, заставил девушку забыть о своих снах. Она вспомнила, что Дэзерт хотел поискать себе приключений и «перину, согретую какой-нибудь молодой селяночкой». Уж не из-за него ли поднялся переполох?

– …Не спится? – пробасил демон, появившись как раз в это время.

– Что происходит в деревне? – обеспокоенно поинтересовалась Дженна. – Ещё темно, но ты здесь…

– Даже не спрашивай, – на элибрийском проворчал Дэзерт, подходя к месту их привала. – Все как обезумели…

– Женщины не пожелали приютить на ночь незнакомого путника размером со стоящего на задних ногах быка? – усмехнулась девушка. – Не вижу в этом ничего безумного.

– Да нет, они правда с ума посходили, – скривил губы демон. – Носятся с кочергами, вопят. Рубахи поснимали, сиськи напоказ, космы во все стороны летят. Мужики и дети по домам попрятались. А я даже не рискнул из тени показаться, – он усмехнулся. – Да и тебе в ближайшие дни в деревню лучше не соваться. Они скотью смерть отгоняют…