Сказки лунных дней. Первая книга

Подал голос верный спутник Каера – один из демонов, которых послали уничтожить царевича и его брата. Красный ведьмак сумел переписать договор. Теперь демон Кагэ служил ему верой и правдой.

– Что слышно в мире духов, Кагэ? – спросил у слуги Каер.

– Тонкие сферы колеблются сильнее обычно, – прошелестел ответ. – Боги взволнованы. Само время начало новую песню. Грядут большие перемены…

Женщины визжали и выли, словно дикие звери, попавшие в капкан. Одни бросались на мучителей, другие бились о землю и рвали собственные космы. Они остервенело вгрызались зубами в сковавшие их руки и плевались проклятиями. У всех женщин были светло-рыжие, точно лисий мех, волосы. В распахнутых глазах отражался пожар.

Охотники хранили невозмутимость, происходящее нисколько не трогало их сердца. Пятеро мужчин держали вырывающихся пленниц. Ещё трое поочерёдно брызгали им на лица воду из фляг, словно благословляли. После этого нехитрого действа на женщин находило страшное безумие, затем наступало беспамятство. Кого-то запирали за решётками. Самым неподдающимся и дерзким перерезали шеи, как испорченной негодной скотине, и бросали в пламя.

Командовал отрядом охотников уже знакомый Дженне бородач Булан. Мужчина ходил вдоль клеток и привычно изучал добычу. Чародейка наблюдала за ним из тени. Как и раньше, близость Булана странным образом действовала на неё. Но сегодня всё стало куда хуже, чем было…

Дженна почуяла неладное, лишь только увидев тёмные столбы дыма над горизонтом. Она распрягла лошадей и отпустила их пастись, а сама двинулась дальше по сумеречной тропе. Наткнувшись на охотников с их клетками, девушка онемела от ужаса. В тот миг больше всего на свете ей захотелось сбежать, однако она взяла себя в руки. Дрожащими пальцами чародейка сумела укрепить свою тень, и под её защитой продолжила изучать врага.

Девушка не понимала, чего именно она так испугалась. Словно бред, охвативший красноволосых женщин, передался и ей. Дженне чудилось, что некая опаснейшая магия угрожает ей даже здесь, в лисьих тенях. Тяжёлая мелодия, которая не походила ни на одну из слышанных ранее, нагоняла панику и одновременно не позволяла двинуться с места, точно зубья капкана.

…Нет, однажды драконица уже ощущала нечто подобное. Но где? Глупая сфера памяти подводила. Вскоре напряжение дало о себе знать, и девушка потеряла сознание.

Ей привиделся дым других пожаров. Северные леса Гиатайна, Доменийские равнины. Мерзкая улыбка и пронзительный взгляд светлых глаз.

–…Меня зовут Луко Лобо, – услышала Дженна голос наёмника. – И я привёл тебя сюда, чтобы показать, какая участь ждёт твоих близких…

– Меня зовут Дженна, – ответила она. – И обещаю: сегодня всё будет кончено. Ты ляжешь в земле, рядом со своими родными и друзьями…

Была ли она права? Вдруг выбранный ею путь был неверным?! Должна ли она была слушать Индра, покидать Сайрона? Ведь если бы она поступила по-другому, всё бы и сложилось иначе…

Чародейка охнула и заставила себя очнуться. Что происходит? Она сомневается в своих деяниях? Ум подводит её!

Призраки прошлого отпустили только затем, чтобы чародейка могла проверить целостность тени. Если Булан увидит её, клетки не избежать! Возможно, в первый раз Дженна и спаслась лишь потому, что охотник поссорился с добурцем.

– Ты арестована, лисья наёмница, – услышала она женский голос, вновь утопая во мраке. – Именем Единого…

– Вы арестованы, презренные ведьмы! – вторил бас Булана. – Именем Владыки!

В очередной раз вынырнув из небытия, Дженна увидела, что бандиты удаляются. Вместе с тем, как исчезали деревьями всадники и клетки, затихал скрип колёс, отступал и ужас. Чародейка отвела взгляд от горизонта, заставив себя посмотреть на полыхающую деревню.

Отголоски боли и треск рушащихся хижин смешались в одну какофонию. Но в ней Дженна ясно ощутила быстрое испуганное биение человеческого сердца. Там, в пламени, остался кто-то, кого охотники не заметили.

Огонь подбирался всё ближе. Он мгновенно расправился с соломой и теперь пожирал дерево. Стихия рычала и бранилась, словно разъярённый демон. Иссая сжалась под лавкой, закрыв рот полами рукавов. Девушка задыхалась в дыму, только чудом ещё сохраняя сознание.

Напротив её лавки на спине лежала курица. Одна из птиц забежала в панике в дом. Дверной проём обрушился, и она уже не смогла выбраться обратно. Курица открыла клюв и дёргала лапкой, тяжело умирая. Иссая чувствовала, что она станет следующей. От ужаса девушка не могла думать ни о чём другом.

За что? Чем они провинились? Чем заслужили эту участь? Неужели охотники были правы? Красные ведьмы не имели права жить на этой земле?..