Сказки морского короля

— Я скажу вам, кто я, — ответил на их невысказанный вопрос старичок. — Я — Король Малинника, владыка всего этого королевства малиновых кустов! И жил я здесь много тысяч лет! Но великий дух, Владыка моря и неба, не пожелал, чтоб я возгордился своей королевской властью и своей долгой жизнью! И потому повелел, чтоб я на один день раз в сто лет превращался в маленького червячка, что живет в малине, и пребывал бы, слабый и беззащитный, в таком обличье от восхода до захода солнца. В этот день моя жизнь зависит от жизни маленького червячка, так что птица может склевать меня своим клювом, ребенок — собрать меня вместе с ягодами и растоптать своей ножкой мою тысячелетнюю жизнь! Вчера как раз и был день моего превращения в червячка — меня собрали вместе с малиной и чуть не растоптали насмерть, если бы ваше доброе сердце, малютки, не спасло меня! До самого захода солнца я лежал, беззащитный, в траве, а когда меня сдуло с вашего стола, я подвернул одну ногу и рот мой перекосился от испуга. Но когда пришел вечер и я вновь обрел истинное свое обличье, я стал искать вас, чтобы отблагодарить и вознаградить за вашу доброту. Я нашел вас обеих здесь, в моем королевстве, и принял вас, как мог, не очень при этом напугав. А сейчас я пошлю птичку из моего леса, чтобы она указала вам дорогу домой. До свиданья, дорогие детки, спасибо за ваши нежные сердца! Король Малинника сумеет выказать вам свою благодарность!

Девочки протянули старичку на прощанье руки и поблагодарили его, радуясь от всего сердца, что пощадили вчера маленького малинного червячка. Они хотели было уйти, но в тот же миг старичок, снова обернувшись к ним лицом и презрительно ухмыляясь своим перекошенным ртом, сказал:

— Передайте привет Лоренцо и скажите, что когда в следующий раз встретимся, я буду иметь честь съесть ЕГО!

— Ах, не делайте этого, господин Король Малинника! — в один голос воскликнули насмерть перепуганные девочки.

— Ладно, ради вас он прощен, — ответил старичок. — Я не мстителен. Передайте привет Лоренцо и скажите: пусть и он ждет от меня подарок! Прощайте!

Схватили тут девочки свои ягоды и с легким сердцем помчались домой той дорогой, что указывала им птичка. Довольно скоро увидели они, что лес редеет, и немало удивились тому, что вчера шли столь длинными окольными путями. Ну и радости было, когда они явились домой! Все ждали их, все их искали: старшая сестра глаз не сомкнула, думая, что наверняка их съели волки. Лоренцо же встретил их, держа в руках какую-то корзинку.

— Идите сюда! — закричал он. — Поглядите-ка, тут какой-то старый-престарый старичок недавно что-то для вас принес!

Когда девочки открыли корзинку, они обнаружили там два прекраснейших на свете браслета из темно-красных драгоценных камней в виде спелой малины с надписями: «Тересе» и «Айне». А рядом с ними лежала булавка для галстука с алмазами в форме червячка с надписью: «Лоренцо, никогда не убивай беззащитного!» Лоренцо был немного обескуражен; он, пожалуй, понял смысл слов старичка, но все же подумал, что старичок отомстил так, как мстят лишь добрые души. Но Король Малинника подумал также и о старшей сестре, потому что, когда она отправилась накрывать на стол к обеду, то обнаружила двенадцать огромных корзин с самой крупной и самой спелой малиной, какую когда-либо собирали в лесу, и никто не знал, как попали в их дом корзинки с малиной, хотя все и догадывались об этом. И началась тут суматоха с малиной и сахаром, да такая, что никто никогда ничего подобного не видывал… начали тут варенье варить…

А коли хочешь, пойдем туда, да и поможем им…

И тогда, может статься, достанется нам поварешкой по лбу, потому как они наверняка еще и поныне варенье варят!

Дар Морского короля

Жил-был некогда старик-рыбак по имени Матте, по прозвищу Лосось. Жил он у самого берега бескрайнего моря. А где ж ему еще жить? И была у него старуха жена по имени Майя, по прозвищу Лососиха. А как ее еще звать, коли мужа Лосось величают? Зимой теснились они в маленькой лачуге у берега материка, однако весной переселялись на коралловую красную скалу посреди моря и жили там все лето в хижине куда меньшей, чем у берега. Вместо замка висела у них деревянная щеколда. Был у них еще очаг, сложенный из гнейса[8], флагшток и флюгер на крыше.

Скала звалась Атола[9] и была ничуть не больше рыночной площади в городе. Там в расселинах росли невысокая рябинка да четыре куста ольхи… Бог знает, как они туда попали, может, с осенним паводком… Кроме того, имелось на острове еще несколько кочек нежной, как бархат, травы и несколько стеблей тростника, две колонии того самого растения с желтыми цветами, что зовется пижма обыкновенная, и еще заросли высокого, с метелками темно-розовых цветов, кипрея. Да еще какой-то красивый белый цветок. Но самым диковинным на скале были три кочки, поросшие зеленым луком, что Майя Лососиха посадила в ущелье, где с северной стороны лук защищала каменная стена, а с южной — грело солнце. Лука было совсем немного, но вполне достаточно для огорода Майи Лососихи.