Сказки народов мира

– Бр-р-р! Но он уродливый, – сказала она. Тем не менее она не могла оторвать от него глаз.

Через некоторое время парню стало жарко от его работы. Он огляделся и никого не увидел, поэтому снял парик, чтобы вытереть лоб, и тогда он стал таким красивым юношей, какого еще никто не видел, так что сердце принцессы перевернулось при виде него. Потом он надел парик, снова стал уродливым и продолжал копать, но теперь принцесса знала, каков он на самом деле.

На следующий день парень снова работал под ее окном, но так как на нем был парик, он был таким же уродливым, как и раньше. Тогда принцесса сказала своей служанке:

– Спустись туда, где работает помощник садовника, подкрадись к нему сзади и сдерни с него парик.

Служанка спустилась в сад, подкралась сзади к парню и дернула парик, но он был слишком умен для нее. Он услышал, как она приближается, и крепко натянул парик на уши. Тем не менее принцесса однажды увидела, каков он был без этого, и решила, что если она не сможет выйти замуж за парня, то ни за кого больше не выйдет замуж.

Вскоре после этого в стране началась великая война и беспорядки. Враги короля восстали против него и пришли, чтобы отнять у него его землю. Но король со своими придворными и вооруженными людьми выехал им навстречу и повернул их назад. Парню хотелось бы поехать с ними и сражаться, но садовник и слышать об этом не хотел. Тем не менее, в тот день, когда король и его армия были готовы выступить, юноша прокрался в конюшню и попросил конюхов дать ему лошадь.

Мужчинам казалось, что это было бы весело. Он был таким страшилой, что ему подарили лошадь-пугало. Конь был стар и слеп на один глаз и хромал на три ноги, волоча за собой четвертую. Юноша вскочил на коня и поскакал вперед вместе со всеми остальными, и когда придворные увидели его, они смеялись до тех пор, пока у них не заболели бока.

Не успели они далеко уйти, как им пришлось пересечь болото, и на полпути через него кляча крепко застряла. Парень хлестал клячу и кричал:

– Эй! Эй! А теперь ты пойдешь? Эй! Эй! А теперь ты пойдешь?

Все проезжали мимо и, проезжая мимо него, показывали на него пальцами, смеялись и издевались.

Когда они все ушли, парень соскользнул со спины клячи и побежал в лес. Он сорвал парик, достал из дупла доспехи и встряхнул уздечку. Тотчас же к нему галопом подскакал черный конь. Парень оседлал его и поскакал вслед за остальными. Его доспехи сверкали на солнце, и он был так красив, и вид у него был такой благородный, что любой принял бы его по крайней мере за принца.

Когда он добрался до места сражения, он обнаружил, что король сильно прижат, но он так яростно атаковал врага, что вражеские войска были вынуждены отступить, и собственные силы короля одержали победу. Затем парень ускакал так быстро, что никто не знал, что с ним сталось. Королю было жаль, потому что он хотел поблагодарить храброго героя, который сражался за него.

Но юноша поскакал обратно в лес, спрятал свои доспехи на дереве и отпустил черного коня. Затем он надел парик, побежал назад и сел на жалкую клячу, которая все еще стояла в болоте там, где он ее оставил.

Когда король и его придворные ехали назад, то парень в лохмотьях и сером парике из мха все еще бил свою лошадь и кричал:

– Эй! Эй! А теперь ты пойдешь?

Затем придворные засмеялись еще громче, чем когда-либо, и один из них швырнул в него комком земли.

На следующий день король снова отправился на войну со всей своей свитой. Там, на болоте, на кляче все еще сидел парень.

– Какой же он дурак, – кричали они. – Он, должно быть, просидел там всю ночь. Они поехали дальше и оставили его.

Но юноша поспешно побежал в лес, снял с дерева свои доспехи и надел их. Он тряхнул уздечкой, и черный конь галопом подскакал к нему. Юноша вскочил наконя и ускакал на поле битвы. Войска короля отступали, но юноша атаковал врага с такой яростью, что он был обращен в бегство. Все задавались вопросом, кем бы мог быть этот герой, но как только битва была выиграна, он ускакал так быстро, что ни у кого не было возможности расспросить его, и никто не знал, что с ним стало.

– Если бы я только мог найти его, – сказал король, – я бы почтил его так, как никогда никого не чтил, ибо такого героя никогда еще не видели.

Но юноша поспешил обратно в лес; он отложил свои доспехи и пустил черного коня на волю. Затем он снова надел парик, побежал обратно к болоту и сел на жалкую клячу.

Когда королевские войска поскакали домой, там сидел уродливый паренек садовника, хлестал свою жалкую клячу и кричал:

– Эй! Эй! А теперь ты пойдешь?

Придворные смотрели на него с презрением.

– Почему он не идет домой и не берется за работу? – кричали они. – Такое пугало-оскорбление для всех, кто его видит.

Один из придворных, более злой, чем остальные, выстрелил в него стрелой, и она пронзила его ногу, так что потекла кровь. Парень закричал так, что было жалко его слышать. Королю стало жаль его, хотя он и был уродлив, и он вытащил свой собственный королевский носовой платок и бросил парню.

– Вот так, сэр! Возьми это и перевяжи свою рану!