Сказки о мастерах

пришли поговорить с Королем. Это были старейшины местных племен.

Сержант Свенсон привел их к Королю. Они стояли перед Королем

спокойно и с достоинством, как у себя дома, будто и руки у них не

связаны.

— Зачем ты пришел в наши горы, — спросил худой, зеленоглазый старик,

наверное, старший среди них. — Мы слышали о тебе. Ты, Великий

Король, завоевал многие царства и государства. Но вокруг так много

хорошей земли. Зачем тебе наши бедные горы? Твои солдаты режут наш

скот и обижают наших женщин. Уходи от нас! Мы — люди мирные, но

если рассердимся, тебе будет плохо.

Король разгневался. Как смеют эти нищие так нагло разговаривать с

ним, Великим Королем! Грозить ему! К тому же накануне вечером Король

сильно перепил со своими генералами, с утра у него трещала голова, и

настроение было прескверное. Он прикрикнул на стариков. Те не

испугались. Тогда Король приказал их повесить: — Чтоб другим было не

повадно...

Стафа в лагере не было. Он вместе с Пашичем ездил вперед, смотрел

дорогу. Вернувшись, увидел трех горцев, повешенных на ветке старого

дуба.

— Что это, Якоб? За что их повесили? — Свенсон рассказал.

Закручинился Стаф, почернел даже. Долго сидел на косогоре, курил,

думал. Потом пошел к Королю: — Неладно вышло, Король. Совсем

худо... Повешенных не воскресишь. Теперь против нас поднимутся все

окрестные горцы. Армия погибнет. Пока не поздно, нужно возвращаться...

— Ты с ума сошел! Чтоб Я, Великий Король, не знающий ни одного

поражения, испугался этих нищих мужиков?

— Так до сих пор ты, Ваше Величество, воевал с Герцогами и с Королями,

с армиями наемных ландскнехтов. А здесь на тебя поднимется весь народ,

да еще и горцы! В тебя будут стрелять каждое дерево, каждый камень.

Погубишь армию, Король! Давай вернемся... Найдем другую дорогу в

Турцию.

Король покраснел от гнева. Никогда Стаф так с ним не говорил.

100

— Дурак! Зарвался! Знай свое место, — Король треснул Стафа по зубам.

— Убирайся, денщик!

Вытер Стаф окровавленные губы, повернулся и вышел.

***

В ту же ночь горцы напали на передовой дозор и ножами, без

выстрела, вырезали семнадцать человек. И началось!

В каждом ущелье с гор катились лавины камней, убивая десятки

солдат Короля. В каждом лесу откуда-то раздавались выстрелы, и

офицеры падали с пулей между глаз или в сердце. Стреляли горцы без

промаха. Найти стрелявших обычно не удавалось, уж очень хорошо они

прятались. А если все-таки находили, горцы умирали молча, бросаясь с

кинжалом на солдатские штыки.

Хуже всего было то, что на всем пути армии Короля все жители

уходили в горы, угоняли скот, увозили продовольствие, сжигали дома...

Солдаты голодали и болели. Тяжко им пришлось. Двойные дозоры,

опасность на каждом шагу, ни одной ночи не поспишь спокойно.

Наконец армия приблизилась к выходу из гор. До равнины осталось

три перехода. Весь день полки шли по узкому, глубокому ущелью. Как

всегда в таких случаях, два батальона егерей шли сверху, прочесывая леса

по краю ущелья. Но на этот раз горцев не было. К вечеру каменные стены

расступились, образовав широкую долинку, по дну которой бежала

шумная горная речка. Тут и стали лагерем, надеясь хоть на этот раз

выспаться. Выставили часовых и легли. Уснул и Король.

Стафу не спалось. Он взял из Королевского погребца фляжку водки и,

как обычно, пришел распить ее со Свенсоном.

— Ну что ты так мрачен, Стаф, — заметил Свенсон, — Скоро уж мы

выберемся из этих проклятых гор...

— Дай то Бог. Да вряд ли, — ответил Стаф, — Слушай, Якоб, что это? —

Где-то впереди раздался глухой грохот. Дрогнула земля.

— Что-то взорвали!

— Да там и наших-то нету, Стаф!

— Не в этом суть. Погоди, — Стаф принес карту, огарок свечи, —

Посвети!

— Что ты там увидел, Стаф?

— Смотри! В полуверсте впереди — теснина. Если они там взорвут скалы

и запрудят реку...

— Через час тут будет озеро!

— Точно. Мы в западне. Якоб, беги, подними генерала Берга. Скажи —

срочно! — Стаф кинулся в шатер, — Вставай, Король, тревога!!!

Но Король спал, как убитый. Звякнула под ногой пустая коньячная

бутылка. Теперь его не добудишься...

Вошел Свенсон: — Генерал Берг здесь.

Стаф вышел: — Ваше Превосходительство! Горцы взорвали скалы

впереди и запрудили реку. Мы — в западне. Король приказал Вам поднять

по тревоге драгунский полк и карьером скакать назад, к перевалу. Может

101

быть, удастся опередить горцев, и захватить его. Иначе мы погибли.

Торопитесь! Минуты решают.

Генерал пожевал губами, встопорщил рыжие, моржовые усы.

— Понял. Но я подыму и своих лейб-гвардейцев, и дивизион полковника

Юхансена. В атаке гренадеры, да с пушками, надежнее драгун. Пусть

ускоренным маршем спешат за драгунами...

— Отлично! Я передам Королю.

Генерал ушел, и через минуту серебряные рожки запели Тревогу.

— Якоб, да помоги же мне вытащить Короля. Пьян в стельку, — сказал

Стаф, — И пошли кого-нибудь за Пашичем. Скорее...