Сказки о мастерах

Свенсон держал Короля под мышками, а Стаф выливал на его голову

четвертое ведро воды. Подошел капрал Пашич.

— Похоже они ущучили нас, гады. Вода в реке поднялась уже на полтора

фута. Видать, хана нам всем, Стаф. — сказал он.

— Попробуем выкрутиться, — ответил Стаф, — Генерал Берг с драгунами

поскакал отбивать перевал у горцев...

— Видел я. Вряд ли из этого выйдет что-нибудь. Горцы не дураки. Они

там, небось, уже три каменных завала поставили... Без пушек не

пробиться.

— Полковник Юхансен гонит своих пушкарей за драгунами...

— Ну, ежели они не утонут и дойдут до перевала... Может, и отобьют.

— Отобьют — хорошо. Не отобьют — все равно надо спасать Короля. Ты

ж сам горец, Пашич. Ущелье видел. Стены высоки да круты, но кое-где

все ж взобраться можно... Возьми десяток парней, попробуй. Мы с

Якобом втащим Короля за вами. Повезет, да останемся живы — будешь

офицером.

Пашич прищурясь поглядел на пьяного Короля. — Не легко будет

этого толстого втащить на кручу... Ну, ладно. Взберемся мы, переколем

горцев, а дальше что?

— В трех днях пути за нами идет Маршал Сент-Жан с вспомогательным

корпусом. Доберемся до него — живы.

— Лихое дело! Ладно, пойду соберу своих парней, а вы готовьтесь...

Наконец Король протрезвел настолько, чтобы не падать из седла.

Выступили. Впереди Свенсон бегом вел роту лейб-гвардейцев. Вода

подгоняла. Солдаты бежали уже почти по колено. Справа и слева катился

вал бегущей Непобедимой Армии Короля. За поворотом из кустов вышел

высокий улан и поднял руку.

— Пашич уже наверху. Тропу сторожили пятеро мальчишек. Четверых мы

уложили, да вот пятый убежал. Торопитесь, пока горцы не подоспеют.

Спешились. Полезли наверх. Улан показывал дорогу. Узкая тропа

становилась все круче, потом совсем исчезла. Стаф и улан тащили Короля,

Свенсон подталкивал его снизу. Один раз чуть не сорвались с кручи, Стаф

успел ухватиться за колючий куст — обошлось. На последнем, самом

страшном участке, Короля подняли, обвязав веревкой за пояс. Наконец

102

стало легче. Вновь появилась тропа. Пашич с пятью уланами уже впереди,

торопит — Не мешкайте! Скорей!

Слева загремели выстрелы. По камням защелкали пули. Большой

отряд горцев бежал наперерез, торопясь отрезать их от леса.

— Не успеем, — подумал Стаф.

— В штыки! — рявкнул сбоку бас Якоба Свенсона. Гвардейцы еще

карабкались по крутизне, наверху собралось не больше дюжины. Но

выучка есть выучка. Мгновенно выстроившись плечо к плечу, выставив

штыки, они грудью заслонили Короля.

Стаф схватил его за руку. — Направо! За Пашичем! Скорей!

Король оглянулся растерянно, понял и послушно побежал направо...

Вот и спасительный кустарник, в нем бегущих уже не видно. Стаф

оглянулся. Пятерка оставшихся в живых гвардейцев, став спина к спине,

яростно отбивались штыками от окруживших их горцев. Какой-то старик

выстрелом в упор разнес голову Якобу. Стаф прикусил руку, чтоб не

завыть...

— Вперед, ребята, — за мной! —услыхал он петушиный голосок лейте-

нанта Петерсона...

Мальчишка взобрался во время... Десяток лейб гвардейцев шли за ним.

— Прикроют, — подумал Стаф.

Высокий улан дернул его за руку — Скорей!

***

Трое суток, без дорог, по горным лесам выводил капрал Пашич

маленькую группу уцелевших. На четвертый день, голодные и

оборванные, они вышли к бивуакам корпуса маршала Сент-Жана.

Пока Король отсыпался и отъедался, Сент-Жан с гусарами и

драгунами спешил на выручку генерала Берга. Он успел спасти жалкие

остатки Великой Армии Короля.

Пришлось вернуться ни с чем, оставив в далеких горах больше

половины своего войска.

Впрочем, Король не унывал. — Не беда, — говорил он своим

генералам, — К весне соберем новое войско, и Фортуна вновь повернется

к нам лицом!

Он щедро наградил всех уцелевших в этом страшном походе. Барон

фон Берг стал маршалом, Юхансен — генералом, Пашич — капитаном, и

только Стаф как был, так и остался денщиком.

Новое войско было почти готово, но как-то вечером Стаф вдруг

сказал: — На этот раз, Король, воюй без меня. Не поеду.

— Ты что, Стаф, заболел, — удивился Король.

— Не могу больше. Обрыдло. Якоб погиб ни за что, ни про что...

— Какой Якоб?

— Свенсон.

— Ну и что? Мало ли сержантов в моем войске... Не дури, Стаф!

— Не поеду.

103

Король испугался. Сначала кричал на Стафа, грозил тюрьмой. Тот

молчал. Король начал его упрашивать, обещал сделать его офицером, —

Стаф молчал, — Генералом, — молчал, — Маршалом! — Стаф молчал,

как деревяшка.

Король даже расплакался перед своим денщиком.

— Обрыдло, — ответил Стаф.

Три дня уговаривал его Король. Без пользы.

На четвертый день Король созвал своих генералов и объявил, что

состояние здоровья не позволяет ему ехать на войну. Войско поведут

Маршалы Сент-Жан и фон Берг. С тех пор Король сам не воевал. Так и

вошел он во все учебники как Единственный Непобедимый Король,

Величайший Полководец Всех Времен, Никогда Не Знавший Поражений!