Сказки о сотворении мира

Бедренная кость Хромого Джокера неудачно срослась после перелома. В черепе застряла пуля и въелась в кость. Железные зубы Джокера торчали в сторону норы также неестественно, как и медальон.

— Посмотрим, что там, раз пришли?

— Смотри… — Собек поджег факел.

Графиня вгляделась в пустоту подземного царства.

— Может, прежде чем войти, спросить разрешения?

— Если хозяин захочет говорить по-французски…

— Ты считаешь, что лучше ввалиться без спроса?

— То, что я считаю, — огрызнулся Собек, — не для дамских ушей.

Он вручил графине факел, привязал веревку к стволу и исчез в норе.

— Эй… — тихо позвала Мира. — Где ты?

— В зубах дракона.

Графиня взялась за веревку и нащупала ногами пологий спуск. Огонь освещал колоннаду белых сталактитов. Такие же белые сталагмиты росли навстречу. Голова закружилась. Гигантские зубы дракона простирались коридором и заканчивались круглой, черной «глоткой». Мира не удержалась на ногах. Сильное головокружение навалилось и прошло. Холод сковал ее тело.

— Вот и орех, — пояснил Собек, отдирая топор от поверхности металлического шара высотой от «языка» и до «нёба».

Графиня еще раз поскользнулась на слизи волнистого драконова языка. Видимая часть сферы была испещрена металлическими лепешками, пряжками, пуговицами, насмерть прилипшими и покрытыми той же слизью.

— А вот и камень, которым разбили скорлупу ореха, — добавил Собек, рассматривая пробоину. — Узнаю манеру Хромого Джокера. Только он мог пробить металл камнем. Сильный был, черт!

Графиня приблизилась к пробоине и сунула в нее факел. Посреди металлической сферы висел шар размером поменьше, но такой же безупречно круглый.

— Хочешь сказать… — предположила она, — что два раза в год эта штука начинает биться о внутреннюю поверхность?

— Что-то на нее действует, — согласился Собек.

— Но ты же понимаешь, что мы эту хрень из леса не выкатим. Нужна колонна бульдозеров.

— Значит, не заработаем.

— У тебя мало денег, Собек? Я одолжу. Только пойдем отсюда.

— Первая умная мысль, — согласился с графинею Крокодил и оттолкнул ее от «ореха». — Замри! — крикнул он.

Тонкая стрела со свистом пронеслась мимо, размозжилась лепешкой на сфере.

— Кто здесь?

— Чертов клубок, — Собек оторвал от лепешки нить. — Сорвалась, сволочь! Надо было крепить за каждое дерево.

— Дождемся утра, когда будет видно засечки, — решила графиня, — и валим отсюда.

— Валим сейчас.

Засечек, оставленных на деревьях, не видно было ни своих, ни чужих, но Собек шел вперед в темноте и, когда положенный путь был пройден, вместо реки перед экспедицией предстал холм с норой и узкий круг мертвецов, возглавляемый Хромым Джокером.

— Знакомый эффект, — сказала Мира. — Теперь ясно, каким образом он достигается. Если б не туман, могли бы выйти по Солнцу. Может, поджечь сосну и ориентироваться на дым?

— Ни черта не увидим. Слишком низкий туман. Думай, графиня, думай. Ситуация скверная. Долго не протянем.

— Надо строить хижину и пробовать на вкус шишки. Когда-нибудь выйдем. Когда-нибудь выглянет Солнце.

— Магнит нас убьет.

— С чего ты взял?

— Я знал Хромого. Он мог выжить в пустыне. Физики тебя не учили, что магнит человеку вреден? Даю тебе срок до рассвета. Думай, как выйти, а я вздремну, — сказал Крокодил и разлегся на хвое.

— Здесь определенно наследили пришельцы, — решила графиня. — Я бы сказала, что какой-то агрегат отвалился от их воздушной посудины и закатился в дыру. Никогда не слышала, чтобы Ангелы имели дела с металлом, за исключением, конечно, тонкого инструмента. А это — явно часть от большой машины. Нереально огромной. Машинами пользуются кто? Родственники нашей Нинель. Они же летали тут над заповедником лимов. Они же плевались пеплом. У них же наверняка под землей база… Правильно, Крокодил. Все верно. У них под землей база, а шарик нужен для того, чтоб не совали нос любопытные. А уж если сунулись — чтоб здесь же и сдохли. Конечно, зачем пришельцам лагеря уфологов возле базы? Значит это не деталь корабля, а защита от зевак. Стоп! — сказала она себе. — Какая ж это защита? На ровном месте устроили аномалию, к которой не прется только ленивый или безногий. Что-то не так. Как думаешь, Крокодил… — спросила графиня, — эта дрянь могла образоваться сама? Смотри: вокруг ледники, а здесь — райские птицы. Вспомни, что лимы рассказывали. На земле не осталось живого места. А в их долине по три урожая ягод за год. Как ты думаешь, может, кто-то благословил племя пережить ледник, и эта штука создает климат в их ареале? Логично. Плата ведь небольшая: не суйся в лес — будешь жить долго и счастливо. А сунулся — пеняй на себя. Собек, мы же наблюдали настоящий рай. На кой черт полезли за этими «яблоками»? Или… Думаешь, вибрации почвы могут как-то влиять на климат? В конце концов, мы не знаем, что здесь за грунт. Мы ничего не знаем. Только мне кажется, что этот рай появился по чьей-то глупой ошибке. Как думаешь? — обратилась она к Собеку, но ее товарищ уснул и ни о чем таком совершенно не думал.