Сказки перед Рождеством

Эту фамилию я знаю и не спутаю ни с какой другой. Оторвавшись от тетради, в страницы которой упирался нос, я встрепенулась. Посмотрела на выросшую Машеньку и отметила: все те же добрые глаза. А вот щёчки уменьшились и теперь формируют красивое девичье лицо.

У Маши всё хорошо: её усыновили добрые люди. Иногда оценки хромают, но на то ведь есть я, так ведь?

Я вспоминаю грязные контейнеры, как плакала в тот день в душе по маленькой Маше. Я с жестокостью царапала кожу, чтобы отмыться от мерзкого запаха. Мне казалось, что он въелся в меня навсегда.

Но вот в чём дело: я-то отмылась от грязи. А тот, кто бросил ребёнка за мусорные баки, вот он – он отмылся?

Пугало.

Тыквенная голова смотрелась нелепо, а старый папин плащ не выглядел зловеще, как планировалось.⠀

– Твоё пугало не удалось, – подытожила Анна, упираясь руками в бока.

Вася, младшее Ани на три года, но несмотря на это не брал слова сестры в серьез. Ведь уже в этом году он пойдет в школу, а значит, он взрослый.

– Ничего ты не понимаешь, – махнул он рукой. Неужели Аня не соображает, как долго он старался, чтобы насадить на палку все эти вещи: старые консервные банки, шелестящие пакеты и, наконец, уродливую тыкву.

– Да на это пугало наоборот все вороны с округи слетятся, чтобы поживиться, – объяснила Аня и поправила длинную косу рукой. Она посмотрела на свои пальцы – грязь забилась под ногти.

Уже с четверть часа она с братом стояли на заднем дворе. Аню позвал брат – посмотреть какое чучело он сотворил. Но палка упала, и Ане пришлось помогать Васе.

– Дети, идите в дом, – голос отца задержался в саду, но дошел детских ушей. Что странно, обычно к ужину их звала мама.

Вася схватил Аню за руку и потащил сестру.

Когда они подошли, то увидели бегающие глаза отца. Мать взяла Васю на руки и поцеловала.

– Не ходите больше на поля, – попросила она. Нет, приказала.

– Почему? – Вася округлил по-детски большие глаза.

– Да, почему? – Аня нахмурила нос. – Вася вон такое пугало сделал…

На этих словах отец ее оборвал.

– Никаких пугал и полей! Я все сказал.

– Марш в дом, – мать спустила Васю и шлепнула его, чтобы поторопить. Она подтолкнула его, поэтому Васька с разбегу шмякнулся в дверь. Аня помогла брату и открыла ему, впустив в дом. Сама замедлила и услышала обрывки фраз:

– Их нашли?

– Ищут. Но их…слышат каждый день. Точнее каждую ночь.

Аня не стала искушать судьбу и ушла в дом. Она и так оставалась у порога больше, чем нужно.

Спустилась ночь. Она обволокла село густой дымкой, сквозь которую едва пробивался звездный свет. Аня открыла окно и смотрела на небо. Причудливые формы созвездий уносили ее прочь ото сна и забот.

– Смотри, смотри! – Вася был уже тут как тут. Он заставил взглянуть сестру на мерцающие огни вдалеке. Точно кто-то взял звезды и носил их по полю, чтобы видеть дорогу. – Интересно, что там?

Аня вспомнила те странные слова, что подслушала сегодня днем.

– Не знаю, но лучше нам никуда не соваться, – сказала она, предвидя действия брата.

– Давай посмотрим, – Вася уже залез на подоконник и упал во двор. Аня вскочила за ним и увидела, как брат поднимается с земли.⠀

– Ты что делаешь? – зашипела она и огляделась: не идут ли родители?

– Я пойду один, трусиха, – поддразнил Вася.

Аня разозлилась. Трусихой она себя не считала, да и за Васькой приглядеть надо. Решено! Прям в ночном платье она перебралась из дома наружу. Босые ноги приняли на себя сырость земли.⠀

– Побежали, – Вася ускакал вперед. Аня придержала его за руку, и затем они пошли вместе. Чем ближе к полю – тем ярче светились непонятные огни над ним. Аня была выше Васи, поэтому убирала тонкие ветки, на которые натыкалась во тьме. Затем сердце ее оборвалось, а интерес испарился: звонкий детский смех раздался рядом.⠀

– Что это? – Вася улыбался.

А вот Ане стало не до веселья. Она потянула брата назад, но он вырвался. Она побежала за ним.

– Стой! Стой, кому говорю!⠀

Они выбежали на поле, но огоньки давно погасли. Лишь свет фонаря приближался к ним. Смех меж тем становился громче. Анна вглядывалась во мрак, но никаких детей там не было.

– Мне страшно, – признался Вася.

Аня решила не дожидаться, пока невидимые демоны их растерзают и развернулась вместе с братом. Ее схватили за руку – сильная и жесткая хватка задержала я. Голые ступни теперь горели огнем – так жарко стало Ане.⠀

– Что вы тут делаете? – послышался голос отца над ухом. Аня выдохнула и закрыла глаза. Мама приблизилась и мягкий свет в ее руке осветил испуганные лица детей.

– Я запретил вам сюда приходить, – строго сказал отец, но в его голосе не было злости. Мать в это время поставила фонарь на землю и обняла их.

– Мы услышали детский смех и пришли сюда, – призналась Аня.⠀

Родители переглянулись.

– Да, мы тоже, но никого не увидели, – сказала мать.

– Возвращайтесь домой, – отец развернулся назад.

– Нет, пожалуйста, идем с нами! – заплакал Васька.

Той ночью семья вернулась с полей вчетвером. Утром отец разрешил снова пошел на разведку. С собой он взял охотничью дробь.