Сказки Пятиречья

Насчет «чуть-чуть» он сильно преувеличил: Туманная Долина только на карте выглядела крохотным пятнышком, а на деле казалось, что ей конца нет. Через некоторое время Тюлли принялась ныть, и Фергюсу приходилось ее отвлекать. Он рассказал ей все сказки, которые знал, и даже успел сочинить несколько новых, когда за деревьями показалась поляна с мелькающими на ней человеческими фигурами. Фергюс облегченно вздохнул: кажется, они все-таки добрались. Когда путники приблизились, поляна оказалась лишь полосой земли, огибающей плоское пятно розового тумана – Эллерское озеро, судя по магическому «маяку». Фергюс и Тюлли выбрались из тени деревьев и остановились.

Люди встретили их молчанием. Слуги сэмери боялись подходить к чужакам, вот так запросто гуляющим по Туманной Долине, а остальные ждали, пока Марен заметит гостей.

- Мальчик мой! Ты все-таки пришел! – услышал Фергюс и облегченно выдохнул: к нему спешил архимаг.

- Здравствуйте, господин Марен, - улыбнулся он. – Я выполнил задание.

- Молодец! – искренне похвалил его архимаг, всерьез опасавшийся, что юноша не доберется до озера. – Ты как раз вовремя, мы прибыли лишь пару дней назад. О, господин Эрвингалар!

Слуги почтительно склонили головы перед эльвом, одетым во все белое. Фергюсу его вид почему-то был неприятен, хотя человек был вполне симпатичным: высокий, серьезный, с умным взглядом. Наверное, маг просто посочувствовал прачке: сам бы он ни по чем не стал разгуливать по лесу в светлых одеждах.

Эльв, едва окинув новопришедших взглядом, вздрогнул и уставился на Тюлли.

- Здравствуйте, - с запинкой сказала та, вспомнив уроки тети Тони.

Эльв, словно не веря своим глазам, подошел и коснулся ее плеча. Девушка сначала позволила ему это сделать, а потом вдруг передумала и выкрутилась. Сэмери ей не нравился: он был какой-то холодный и чужой. Тюлли спряталась от него за спиной Фергюса. Юноша успокаивающе сжал ее руку.

Эрвингалар и Марен переглянулись.

- Пропавшая реликвия нашлась, - сказал сэмери, едва заметно кивая на девушку. Марен и другие маги тут же уставились на Тюлли. Та и вовсе постаралась сжаться в комочек и не выглядывать из-за плеча Фергюса.

- Так может быть, она… - начал Марен, смущенно почесывая затылок.

- Вряд ли, - перебил его Эрвингалар. – Но даже если она – Создательница, вода не причинит ей никакого вреда: так говорится в легенде.

Маги посовещались и согласились с мнением сэмери.

- Тогда не будем терять времени, - уверенно сказал Марен и хлопнул в ладоши. - Приступим.

Вокруг тут же забурлила деятельность. Маги достали из котомок большие и плоские Королевские топазы и разошлись полукругом, готовясь наблюдать уникальный эксперимент, слуги под руководством сэмери укрепили ведро на мохнатой, но крепкой веревке, заскрипели коряво сколоченным устройством наподобие колодезного журавля. Фергюс вдруг с удивлением обнаружил, что нервничает куда больше, чем в Туманной Долине. Все-таки в готовящемся действе было что-то неправильное. Однажды маг уже испытал такое чувство, когда убил напавшую на него дикую кошку, а потом свернул шеи ее еще слепым котятам, чтоб не мучились.

«Тут совсем другое, - убеждал себя маг. – Тюлли сама согласилась». Но самоубеждение не работало. Маг обнял девушку, уткнувшись носом в ее теплую макушку. Что он делает?

- Фергюс, я не хочу к ним, - жалобно сказала Тюлли, вжавшись в него.

- Не бойся, это…

«Это не больно», - хотел ответить маг, но подумал, что понятия не имеет, больно это или нет, и потому ответил по-другому.

- … это быстро.

- Все равно не хочу, - повторила Тюлли, нервно стискивая его руку. Фергюсу было жутко не по себе от всего происходящего, но он погладил девушку по спине и сказал:

- Ты же хотела всем помочь, помнишь?

- Угу, - кивнула Тюлли.

- Тот, кто всем помогает – герой. А герои не должны бояться.

Тюлли вспомнила всех сказочных героев, кивнула, выпуталась из объятий мага и, кое-как настроившись, шагнула вперед – на пустое место, вокруг которого полукругом столпились люди. Ведро, истекающее розоватым туманом, висело пока чуть поодаль. Марен и сэмери, посовещавшись, сняли его и поднесли поближе, а слугам велели набрать еще одно: мало ли, вдруг срочно понадобится.

- Ну что, приступим? – волнуясь, спросил у окружающих Марен. Ему очень хотелось сказать какую-нибудь прочувствованную речь, но он побоялся выставить себя дураком: вдруг эксперимент провалится? Ему же потом вечность будут припоминать пафосные речи. Марен взялся за ручку ведра.

Люди активно закивали и разошлись пошире. Фергюс, напротив, не выдержал и сделал шаг по направлению к Тюлли, но на большее его не хватило. Марен ухватился поудобнее, приподнял ведро, нацелившись на плечи девушки. Ведро накренилось, из него патокой потек туман.

- Поставь на место, Марен, или я за себя не отвечаю, - разнесся над поляной сильный мужской голос.