Сказки Пятиречья

Он покатал на языке это слово. В отношении людей оно действительно звучало как-то нехорошо. Сам Лаони на их месте предпочел бы говорить «клан» или хотя бы «община». Слово же «прайд» отдавало животной агрессивностью, но вместе с тем и сплоченностью. Лаони стало интересно, как же устроено их общество, и весь вечер он посвятил наблюдениям.

Прайд томи Гары был небольшим и состоял, как смог заметить Лаони, от силы из четырех дюжин мужчин. Возможно, где-то в лесу пряталось и второе поселение: к ночи из леса стали появляться и другие люди. Но, скорее всего, это были просто охотники: они несли с собой дичь. Ни пашни, ни хотя бы маленького огородика эльв не приметил. А если учесть сочетание новехоньких избушек с очень старыми, то напрашивался вывод, что прайд время от времени просто кочевал с места на место, сноровисто сооружая новые дома взамен прогнивших, а пищу себе добывал охотой. Но крупой-то охранник с ними поделился. Значит, где-то рядом было поселение землепашцев, с которыми они обменивались товарами. В общем, довольно простое общественное устройство с прямой системой подчинения. Удобно, если прайд маленький. Возможно, Гара потому и не увеличивала его.

«Зато у нее сильные и привычные к оружию люди, - оценил Лаони. – Если бы нам было, что им предложить, возможно, они бы и согласились помочь. Но сам я на месте Гары отказался бы от такого предложения».

Поразмыслив над этим еще немного и послушав разговоры занимающихся своими делами джаффов, маг сам не заметил, как уснул. Ночь была холодной, но Лаони отчего-то было очень жарко. Посреди ночи он проснулся, откинул одеяло и расстегнул рубаху. Маг весь взмок, и ветер ощутимо холодил вспотевшее тело, но легче от этого не становилось. Наверное, он все-таки простудился. Как бы не разболеться: судя по всему, им при

Глава 17. Среди джаффов

Лаони разбудил споткнувшийся о ногу эльва джафф: он был сонным и отчаянно зевал, так что даже ругаться на валяющихся всюду гостей ему было лень. На плече у него лежала свернутая рыболовная сеть. Дождавшись еще троих собратьев, джафф так же сонно побрел в сторону реки.

Лаони тоже возмущаться не стал: в конце концов, их сюда никто не приглашал. Эльв встал и попытался размять задеревеневшие мышцы: все-таки спать на земле – не самое приятное удовольствие. Винсент тоже проснулся и сразу зарядился дурным настроением на весь день: он ощущал все «прелести» лесных ночевок куда ярче, чем Лаони, чье тело из-за переполнявшей его магии было практически бесчувственным.

На поляне царило утреннее затишье, нарушаемое лишь шустрыми птичьими стайками. Но спустя час поселение начало оживать. Всюду хлопали двери, слышалось бряцанье ведер: джаффы шли к колодцу за водой. На друзей по-прежнему обращали не больше внимания, чем на собак, путающихся под ногами. Винсенту это не нравилось. Особенно неприятно было, когда джаффы группами усаживались завтракать за грубо сколоченные столы под навесами, игнорируя гостей.

- Я чувствую себя грязным побирушкой подле княжеского дома, - проворчал Винсент, ускоренно заглатывая кашу, обжигаясь и сердясь от этого еще больше. – Они ведь нас даже не ненавидят: просто ни во что не ставят. Что люди, что грязь под ногами – все едино.

- Таков их образ жизни, - спокойно заметил Лаони. – Мы чужие для них. Но не опасные. Вот они и не обращают на нас внимания.

- Они и друг на друга не обращают внимания, - продолжал ворчать полуэльв. – Что-то я не заметил проявления дружеских чувств.

- Их объединяет не дружба, а их томи, - напомнил маг. – И, кажется, я начинаю улавливать суть.

- Да? А я вот ничего не улавливаю, - Винсент выгреб последнюю ложку каши и отправил ее в рот. Каши было слишком много, и у полуэльва смешно вздулись щеки. Лаони чуть было не нажал на них пальцами, но сдержался.

- Если я прав, то увидев следующую томи, ты и сам поймешь, в чем тут дело, - сказал Лаони и тоже принялся за свою порцию.

В путь они отправились сразу после завтрака. Их никто не останавливал, но и не провожал дурными пожеланиями. Джаффы занимались своими делами и вообще не заметили ухода гостей. Только вчерашний охранник, к которому они подошли попрощаться, напоследок указал им на тропу. Сами бы они нипочем не отыскали ее.

Идти через лес по натоптанным тропам было куда легче. Правда, Лаони очень сокрушался, что не уточнил у джаффа, как далеко ближайшее селение: всегда приятно подгадать путешествие так, чтобы выйти к людям в начале или середине дня, а не к ночи или с рассветом. Тем более, была реальная возможность, что соседнее поселение более цивилизованное, а друзьям не хотелось бы выглядеть невоспитанными бродягами. Пораскинув мозгами, маг решил, что до ближайшего селения должно быть около дня пути: если больше, то идти далеко, а у предыдущего прайда лошадей не было, если меньше, то между селениями дичи не будет – слишком много людей. Впрочем, их недавние знакомцы были весьма крепкими и выносливыми людьми. С них станется ходить от деревни к деревне неделями.