Сказки Румынии

– Что ж, слушай, сынок. Я сын великого императора. Прослышал я, что живут в Молочном озере три феи, и захотел одну из них взять в жёны. Пошёл к озеру, да повстречались мне злые эльфы, душу мою забрали. С той поры радости не ведаю, пасу себе овец и о другой доле не помышляю, а как смеяться – и вовсе позабыл. Неподалёку отсюда лежат эльфийские земли, и горе всякому, кто ступит на них: отомстят эльфы! Потому-то я и предупреждал тебя, сынок! Незачем тебе судьбу мою повторять.

– Отныне я ещё осторожнее буду, отец, – отвечает юноша. – А сейчас давай-ка спать.

С зарёй проснулся юноша, погнал овец на пастбище. Видел он пышные зелёные луга, что эльфам принадлежали, да не рискнул туда сунуться. Паслись в тот день овцы на каменистом пятачке, где трава была сухая и жёсткая.

На третий день сидел пастушок в тенёчке да на дудочке играл – в этом искусстве ему не было равных. А тем временем одна овечка перепрыгнула изгородь и давай эльфийскую сочную траву щипать. За ней другая последовала, и третья, и четвёртая. Пастушок играет – ничего не замечает. Только тогда спохватился, когда половина отары сбежала.

Вскочил юноша, но дудочку из рук не выпустил, от уст не отнял. Пошёл он за овечками, как вдруг возникли перед ним три красавицы и стали танцевать. Смекнул юноша, кто они такие, и ещё слаще заиграл. Дудочка поёт – красавицы танцуют, остановиться не могут. Так день и пролетел.

Солнце село, сказал пастушок:

– Отпустите меня, а то бедный Могарзея с голоду помирает, один ужинать не садится. Завтра вернусь, поиграю для вас ещё.

– Ступай! – отвечают красавицы. – Но помни: нарушишь обещание – мы до тебя доберёмся.

Условились они, что пастушок придёт сразу на эльфийский луг и будет играть до заката. На том и простились.

Дивился Могарзея, когда в тот вечер овец доил, – никогда они не давали столько молока! Заподозрил было, что не на его пастбище кормились овцы. Но ведь обещал сын не переступать границ, и отмёл Могарзея подозрения. И ужин ему показался вкуснее обычного.

Едва утро забрезжило – юноша поднялся и погнал отару на эльфийский луг. Только дудочку к устам приложил – появились вчерашние красавицы и давай танцевать. До вечера резвились, как вдруг юноша дудочку выронил да и наступил на неё, будто случайно. Сломалась дудочка.

Ох, как плакал пастушок, как жаловался на судьбу, как руки заламывал, – будто единственного друга лишился! Растрогал он эльфийских дев, и стали они его утешать.

– Не плачь, сделаешь себе новую дудочку!

– Нет, не сделаю! Такой сладкоголосой уже не получится, ведь я её вырезал из сердцевины вишнёвого дерева, которому семь лет сравнялось!

А эльфы в ответ:

– Да ведь у нас в саду как раз есть семилетняя вишня! Идём с нами, для такого дела ничего не жаль!

Вот приблизились они к вишне, и пастушок стал объяснять:

– Нелёгкая это задача, красавицы! Ежели топором бить по стволу, чего доброго, сердцевину-то и расколешь, а она как раз для дудочки и надобна. Лучше я надрез сделаю, а вы пальчиками своими белыми края придержите. Тогда я разорву кору, и сердцевина останется целёхонька.

Эльфы согласились. Только сунули пальцы в надрез – юноша нож выдернул, края коры сошлись и зажали эльфийские пальчики!

Напрасно визжали красавицы, напрасно пытались высвободиться эльфы. Ничего не могли они поделать, а юный пастушок оставался глух к их мольбам. Когда эльфы достаточно помучились, потребовал он, чтобы вернули они душу Могарзеи.

– Ах, да забирай её, если хочешь! Вон она, в кувшине на подоконнике! – сказали эльфы. Думали так просто свободу получить. Не тут-то было!

– Слишком многих вы страдать заставили, – сказал пастушок. – Посидите в плену до утра, а там видно будет.

Ушёл он, прихватив кувшин с душой Могарзеи, и овец увёл.

Могарзея сына заждался, на пороге стоял. Увидал – и давай бранить за опоздание. Но, едва услыхал Могарзея про кувшин с душой, возрадовался и так высоко подпрыгнул, что фальшивая душа, эльфами вложенная насильно, вырвалась изо рта и улетела, а её место заняла душа настоящая.

Долго ликовал Могарзея, а когда чуть унялся, молвил:

– Может, ты мне и не родной сын, да дело не в этом. Скажи, чем тебя отблагодарить?

– Покажи дорогу к Молочному озеру, потому что не даёт мне покоя история о феях, в нём обитающих, и желаю я взять одну из них в жёны. А ещё – позволь сыном твоим навсегда остаться.

Всю ночь Могарзея и его названный сын пировали да песни пели. Обоих от счастья распирало, не до сна им было. А на рассвете отправились они в эльфийский сад. Там взвалил Могарзея себе на спину вишнёвое дерево вместе с пленными эльфами и потащил в свою родную страну, к отцу-императору.

С почестями и великой радостью его встретили, и всем нахваливал Могарзея своего названного сына, который душу ему вернул.

Три дня гостил юноша во дворце, а потом сказал:

– Пора за невестой отправляться. Покажи мне, отец, дорогу к Молочному озеру. Клятву даю, что вернусь и фею с собой приведу.