– А почему там были солдаты? – робко спросил Федька.
– В той местности под названием "Мясной Бор" в Новгородчине встретили свою смерть в ожесточенных боях в годы Великой Отечественной войны много тысяч русских солдат. Не захоронены их тела, как положено. Вот и бродят их души по лесам и болотам того жуткого места. Там даже птицы не летают, животные не живут, – разъяснила волшебница. – Опасно там очень! Много боеприпасов, неразорвавшихся бомб и мин в тех болотах. Можете представить, что могло с вами случиться?
– А почему нам помог один из призраков? – поинтересовался Федька.
– Потому что, это был прадедушка Евгении, – ответила Зеркалица.
Горькие слезинки закапали из синих глаз девочки. Взяла она в руки желтый конверт с часами, прижала к своему сердечку и села, молча на кровать.
– Мне пора уходить, – сказала Дженика. – Будьте впредь осторожны! В этом доме вы разбудили злых духов. Водят они вас по самым зловещим местам России. Только доброта в сердце и хорошие поступки спасут вас! – Держите при себе это зеркальце, – наказала она и мгновенно исчезла.
В глубокой печали дети легли в свои кровати и забылись вялым, лишенным красок, сном.
Бесицы-трясовицы и Ховринская больница
– Жека, – обратился к девочке Федька, проснувшись. – Давай полезем сегодня в погреб, поищем лаз?
– А как же крысы? – посмотрела одноклассница в недоумении на друга.
– Так мы сделаем, как ты говорила, – объяснил мальчик. – Раз свет в комнатах горит, значит, есть электричество! А значит, работает электроплитка. Вскипятим воду и устроим горячий душ уродливым крысам.
– Пойдем, поставим ведро, – поддержала Жека и, встав с постели, устремилась на кухню.
Кое-как водрузили дети тяжелое ведро на маленькую плитку. После чего прибрали постели, умылись и плотно покушали.
– Похоже, кипяток готов, – заметил Федька, одернув руку от горячего ведра. – Жека, набери немного в ковш и принеси в комнату, – распорядился одноклассник. – Я пока ковер уберу.
Мальчик ушел в комнату, скатал пушистый ковер и не поверил своим глазам. – Жека! – воскликнул он. – Погреба нету! Я не нахожу дверцу с кольцом!
– Ты шутишь? – отозвалась девочка и прибежала с кухни к Федьке.
Действительно! На крашеном досчатом полу не было никакой дверки.
– Ха-ха-ха! Сюрприз! – как-то невесело рассмеялась Жека. – Василинка, – повернулась девочка к печке, где дремала кошка. – Может, объяснишь этот феномен?
Кошачьи ушки дрогнули, серая царапка проснулась, выгнула спинку, потянувшись, сладко зевнула и пулей спрыгнула с лоскутного одеяла вниз. Кошечка лапками скомкала на кухонном полу полосатую дорожку-половичок, громко мяукнула и, перескочив через цветную шерстяную горку, подбежала к Жеке, ласкаясь у ног.
– Василиночка! – обрадовалась Жека. – Невероятно! Какая ты молодец! Ты нашла погреб!
Девочка бросилась обнимать пушистую царапку.
Федька тем временем прошел в кухню, дернул маленькое ржавое кольцо в полу и опрокинул дверцу погребка. Что тут началась! Клубы серо-черной пыли поднялись из-под пола и обволокли мальчика. – А-а-а! – закричал он. – Больно мне! Ай-яй! А-а-а!
Жека, в страхе вцепилась в кошку. Василинка, перепугавшись, цапнула острыми коготками руку девочки, раздраженно вякнула "мии-а-ау" и стрелой бросилась под кровать. – Да, ну, тебя! – пискнула Жека и помчалась к Федьке.
В это самое время мальчик боролся с неведомыми существами, размахивая кулаками направо и налево, скуля от боли. Его окружили уродливые твари с удлиненными образинами, которые размахивали черными крыльями летучих мышей, щипля и одновременно царапая цепкими руками. С виду это были тощие карлики-женщины в рубахах грифельного цвета до пят с выпученными жгуче-зелеными глазами. У каждой болталась на спине, как мышиный хвост седая косица. Морщинистый рот всех крылатых гостий мерзко присасывался к телу несчастного Федьки. В поднявшейся пыли невозможно было понять, сколько их. – Огнея, хватай за горло! Подбирайся к груди, – шипел чей-то страшный голос. – Ломея, скручивай кости, – приказывал все тот же шипящий голос. – Корчея, сковывай конечности! Я же, несравненная Невея, проберусь в самую душу мальчишки…
– Федя, – в отчаянии кричала Жека. – Что мне делать?
Девочка из стороны в сторону металась вокруг пыльной суматохи. – Если я возьму кипяток, то могу обжечь Федю, – соображала она. – Если стукну крылатых уродин деревянной лопатой, тоже могу попасть по другу. Как быть? Тут ее осенило, и она ринулась в комнату за зеркальцем. Однако на обратном пути девочка споткнулась о ножку кровати и упала. Овальное зеркальце вылетело из рук и разлетелось на кусочки. – Дженика! – успела выкрикнуть Жека.
Все стихло. Суматоха на кухне улеглась. Зловещая черная дыра погребка закрылась грохотом досчатой дверцы и слилась моментально с полом. Федька без сознания лежал на полу.
– Федя, Федечка, – позвала девочка друга.
Мальчик продолжал лежать без движения лицом вниз.