Сказки скандинавских писателей

Дверь была медная, узорчатая, и были в этих узорах самые разные звери, а на месте замка сидела выпуклая медвежья морда. Старуха поплевала на неё, и с третьего плевка из пасти высунулся длинный язык червонного золота. Старуха дернула за него, и дверь отворилась. Они вошли внутрь и очутились на кухне, и парень подумал про себя, что этак, чем черт не шутит, угодишь, пожалуй, вместо принцев в поварята.

— Не горюй, дружок, что с черного хода вошел! — утешила его старуха. — Потерпи немного. Станешь принцем, будешь ходить с парадного. Ну а сейчас мы первым делом выпотрошим нашу золотую рыбку.

С этими словами старуха взяла золотой ножик, очистила змею, зажарила и подала на золотом блюде:

— Откушай, гость дорогой! Подкрепись хорошенько! Против драконов нет средства полезнее этого.

Парню угощение пришлось совсем не по нутру, он вообще терпеть не мог змей и охотно верил, что черт должен быть похож на змею. Но для пользы дела он переборол свое отвращение и кое-как справился, давясь и улыбаясь через силу.

— Да тебе, видать, с непривычки-то показалось невкусно! Погоди! Сейчас я дам тебе для аппетита настоечки, — сказала старуха.

Она отошла в угол кухни, где стояла бронзовая статуя великана, чиркнула ножичком по его мизинцу, подставила чарку и нацедила в неё крови; когда чарка наполнилась до краев, старуха поднесла её гостю:

— Вот тебе, пей на здоровье, чтобы силы прибавилось! Это — великанья кровь.

«Коль я смог есть змеиное мясо, отчего мне не выпить великаньей крови», — подумал парень и выпил, но ему стало так противно, что он сделался белым как мел.

— А теперь прочитай «Отче наш» задом наперед — это хорошо помогает от живота, — сказала старуха.

Парень послушался, и ему в самом деле полегчало, но на середине он запутался и кое-что произнес в обыкновенном порядке (а в этом случае действие, как известно, бывает не в пример слабее), поэтому он очухался только наполовину.

— Ну вот! Поели, попили — теперь надо поразмяться, — сказала старуха. — Пойдем прогуляемся! — С этими словами она отворила боковую дверцу, и они вышли на дорогу, которая вела через поле.

Скоро они нагнали старичка с мешком, который еле ковылял, сгибаясь под тяжелой ношей.

— Пожалей меня, добрый человек! Пособи мешок нести! — попросил старик.

А старуха шепнула парню:

— Недосуг тебе помогать всякому встречному. Впереди у нас дорога дальняя.

Парень обернулся к старику и бросил ему через плечо:

— Уж ты не обессудь меня, дедушка! Спина у меня плоха, не могу я носить тяжелого.

Сказал, и пошли они со старухой дальше, а старуха его похвалила:

— Молодец, ловко нашелся! Ума тебе не занимать.

Шли они, шли и набрели на нищего, который лег поспать при дороге. Сума его лежала рядом на земле, а сверху сидела собака и сторожила.

— Убей собаку и забери суму, только побыстрее, пока нищий не проснулся!

— Ну уж нет! — сказал парень. — Нехорошо это.

— Что ты понимаешь! — рассердилась старуха. — Делай, что тебе говорят, — не пожалеешь!

Парень и убил собаку, и суму забрал, а нищий ничего не заметил. В суме оказались сухие корки хлеба, два драных башмака на одну ногу, денег шесть медяков да одна фальшивая серебряная монета.

— Запомни этот урок — даже мелкой поживой не надо брезговать, — сказала старуха.

Опять они пошли дальше и повстречали на дороге молодого рыцаря в великолепных доспехах. Осанка его была так величава, в лице было столько благородства, что наш парень воскликнул:

— О, доблестный рыцарь! Можно мне быть твоим соратником, хотя все мое оружие — эта дубинка?

— Отчего же! Коли в душе ты рыцарь, я буду рад взять тебя в товарищи, — ответил рыцарь.

Но старуха опять стала нашептывать парню:

— Он выехал на поиски твоей принцессы. У него конь, и он тебя обскачет, а ты плюнь три раза коню под ноги, конь в бою начнет спотыкаться, и придется молодцу воротиться домой несолоно хлебавши.

— Как же так? Ведь это будет не по-рыцарски, а мы с ним как раз побратались, — сказал парень.

— Хочешь ты стать королем или нет? — спросила старуха.

Ну, парень и плюнул.

— Зачем ты это делаешь? — спросил его рыцарь.

— А это такая примета, чтобы конь не спотыкался.

Рыцарь сказал парню спасибо и добавил:

— Я поскачу вперед. Встретимся на постоялом дворе. К твоему приходу я постараюсь купить для тебя коня. Расплатишься, когда сразишь первого дракона.

И с этими словами рыцарь пустился вскачь.

А парень и старуха опять пошли по дороге и скоро дошли до большого леса. Там на опушке сидел ужасный великан, на коленях у него лежал совсем маленький ребеночек, и злодей уже занес над ним большущий нож.

— Вот удача так удача! Наконец-то я смогу полакомиться христианским мясцом! — приговаривал великан. — Давненько мне ничего не перепадало, кроме воров да разбойников, да и те две недели проболтались на виселице, никакого смаку в этом кушанье!

Тут парень схватился было за дубину, но старуха повела такую речь: