Сказки Старого Лета

— Помоги-и-ите! — запищал Лютик…

Но ни звука не услыхали они в ответ. Друзья их не слышали, сморенные тяжелым, глубоким сном. «Кувшинка», погруженная в молчание, с каждой минутой уплывала все дальше и дальше…

Демка перестал кричать. Вскоре смолк и Лютик. Мальчик и мышонок беспомощно смотрели вслед уплывающему в ночь кораблю. А вокруг черной стеной обступал их ночной, молчаливый лес.

Глава 28. Друг познается в беде

Демка с Лютиком выбрались на ближний — левый — берег реки и сели отдышаться на траву. Угрюмый Ельник встречал их настороженным молчанием…

— Что же нам теперь делать? — Лютик растеряно поглядел на Демку.

Демка промолчал. Он и сам этого не знал. Ему вдруг стало очень страшно. Его бил озноб: может, от холодившей тело вымокшей одежды, а может — от ужасного чувства, что ты остался совсем один… Конечно, с ним был еще Лютик, но с ним Демка не мог поделиться своими страхами, наоборот, он старался скрывать их, чтобы не пугать малыша. Что же им теперь делать? Мышонок ждал ответа от него, от Демки… А что он может теперь ответить?

Из леса потянуло прохладой. Поежившись, Демка инстинктивно прижал руки к груди, и вдруг почувствовал под ладонью какой-то твердый предмет… Оберег Ярилы! — вспомнил он. На душе сразу стало спокойнее…

Дема вытащил его из-под рубахи и, крепко сжав в ладони, сказал Лютику:

— Не бойся, у нас есть оберег. Нам надо утра дождаться… Как только встанет солнце, я пошлю Яриле отблеск луча, и тот явится к нам на выручку!

Лютик заметно приободрился.

— А пока, — продолжал Демка, — нам не мешало бы обогреться. Я вымок насквозь и уже продрог…

— Я, кажется, ви-ижу свет! — пискнул лютик с Демкиной макушки, — точно, свет! Там костер!

Демка глянул туда, куда указывал мышонок — и, действительно, увидал в лесу, меж толстых стволов мерцающий неподалеку веселый огонек.

— Идем! — сказал мальчик.

— А вдруг там — враги!? — прошептал Лютик.

— Сейчас у нас два врага — холод и страх, и они оба уже здесь, — решительно отвечал Демка, — не можем же мы добровольно им сдаться, оставшись тут?

Лютик кивнул. Вскоре Демка с мышонком на плече, осторожно ступая по усыпанной хвоей земле, вошел под свод Старого Ельника…

… На маленькой, затерявшейся среди огромных елей полянке жарко полыхал небольшой, веселый костер. Осторожно выглянув из-за толстого ствола, Демка увидел, что около огня сидит какое-то существо. Оно было примерно Демкиного роста, на забавной мордашке мелькали блики рыжего света, а всё тельце было покрыто темной взъерошенной шерсткой. И еще у него был смешной, тоненький, черный хвостик, почти как у Лютика…

Существо что-то насвистывало себе под нос и кидало в огонь шишки, довольно хихикая, когда те с треском и хлопаньем загорались.

Демка вздохнул поглубже и решительно шагнул из своего укрытия. Существо вздрогнуло и с интересом уставилось на него.

— Здравствуй, — Демка робко улыбнулся и подошел ближе, — можно нам погреться возле твоего костра?

Существо пожало худенькими плечиками и подвинулось. Демка уселся к огню и с наслаждением почувствовал, как тепло ласково обнимает его продрогшее тело. Лютик спустился и устроился у Демки на коленке, довольно потирая озябшую мордочку.

— А ты кто? — с любопытством разглядывая Демку, спросило существо.

— Я — Дёма, — представился мальчик, — а это Лютик.

Существо продолжало его разглядывать:

— Ты не похож на лесного зверя… И на птицу не похож, и на рыбу… Может, ты — оборотень?

— Нет, я не оборотень, — Демка стянул мокрую рубашку и повесил ее на ветку ближе к огню, — я — мальчик, из людей.

— Ого! — фыркнуло существо, — из людей?! Из настоящих, всамделешних!?

— Ну да, — вздохнул Демка, — только я — утащенный. Меня Водяной с Лешим уволокли, потому мне домой нельзя… Они призрак увидят, а не меня…

— Ух ты! А я впервые вижу настоящих людей! — призналось существо с довольной улыбкой, — мой батя говорит, что я должен их пугать! А они меня — бояться!..

— А кто твой батюшка? — спросил Демка, — и почему тебя надо бояться?

— Черти мы! — радостно сообщило существо, прищелкнув хвостиком, — стало быть, я — чертенок и должен пугать людей!

Демка, лишившись дара речи, изумленно уставился на чертенка, а Лютик шарахнулся в сторону и поспешно схоронился за Демкиной ногой.

— Ого! — обрадовался чертенок, — твой зверь меня испугался!! Надо похвастаться бате… А ты меня не боишься? — с надеждой в голосе обратился он к Демке.

Тот мотнул головой.

— Досадно, — чертенок бросил в огонь еще одну шишку, — ну ничего! С меня и зверя твоего предостаточно… Как, говоришь, тебя зовут?

— Демьяном. А друзья кличут Дёмкой…

— Мне больше нравится «Дёмка», хотя я и не знаю, кто такие «друзья»… — признался чертенок, — ну а я — Чирик, приятно познакомиться! Правда, зовут меня Чирей Четвертый, но никто об этом никогда не вспоминает. Да я и не прочь… А вы почему мокрые? Купались, что ли?

— Вроде того, — Демка поежился, вспомнив холод черной Ведьмовкиной воды, — мы путешествуем.

— Да ну?! — глаза Чирика округлились, — вот это, я понимаю, жизнь! Купаются по ночам, путешествуют… Никакого тебе присмотра-воспитывания!! А чего еще делаете?