Сказки Старого Лета

— Поспеем! — Чирик махнул лапкой, — тут ходу-то ночи на две… Как раз, к сроку придем… Мы днем спать будем, а ночью — идти… Я с солнцем не в ладу, черти ведь солнца должны бояться. Уж больно его блеск нам глаза слепит — так мне батя говорил… Сам-то я солнца не видал…

— Солнце — оно разное, — Демка улыбнулся, — может, когда все это кончится, мы с Лютиком покажем тебе его. Рано утром, на заре, или на закате вечером… В это время им наш друг Ярило повелевает, и оно не жжет глаз, а только греет и разукрашивает все теплыми, золотистыми красками…

— Ух ты! Красиво, наверно… — Чирик прищелкнул хвостиком, — этот ваш Ярило, должно быть, силен и грозен, коли его само солнце слушается!

— Он мудрый и добрый, — улыбнулся Демка, — а еще веселый… Он тебе обязательно понравится!

Говоря это, мальчик тихонько прикоснулся к оберегу, который висел у него на груди.

«Прости, Ярило! — мысленно проговорил он, — сердце мое ты слышишь, а вот сыскать пока не сможешь… Не позову я тебя на помощь. Покамест самому мне придется…»

— Что это у тебя за блестяшка? — спросил Демку Чирик, указывая на оберег Ярилы.

— Это? — Демка сжал в ладони гладкий камень, — это оберег. Он спасает от врага. И помогает найти друга…

Глава 29. Решение принято

Дуная стояла на палубе ее личико было бледнее мела. Она не плакала, совсем. Но от этого остальным делалось только страшнее за нее.

— Дуняшка, — тихонько позвал Водяной, погладив ее по голове, — золотце мое, ты не убивайся так! Ярило же сказал — жив наш пострел… слышит он, как сердечко его колотится…

— Да, Дуняша, — подтвердил Ярило, — я ведь ему дал тогда оберег, помнишь? Ты его еще сама ему на шею надела… Так этот оберег позволяет мне слышать его сердечко, как бы далеко он сам ни был… И я его слышу! Жив он, жив и здоров…

Дуная ничего не ответила. Она только глядела на плывущий за бортом лес и тихонько шептала:

— Он же… Совсем один… Он там один…

Демки хватились сегодня утром. Тревогу поднял Леший — постель мальчика была не тронута… Перерыли весь корабль, но Демки словно след простыл! Исчез с ним вместе и Лютик, его верный мышонок…

— Дуняша, — снова заговорил Водяной, — ты же у меня храбрая… И храбрость твоя, будь уверена, пострелу нашему передается.

— Кроме того, Демка позвал бы меня на помощь, если б захотел, — добавил Ярило, — солнце уж встало… Но оберег молчит. Он им просто не воспользовался! Если б Демка позвал, я бы узнал, где он и тотчас же к нему б примчался! Но сейчас поворачивать корабль не имеет смысла… Мы его все равно не найдем, пока он сам того не захочет… Пока не позовет.

— Неужели он сбежал?! — голосок Дунаи дрогнул, — сбежал и прячется…

— Нет, Дуняшка, ну что ты говоришь! — ответил девчушке водяной, — не сбежал он… От кого ему бежать? От нас?

— А почему на помощь не зовет? — тихонько спросила Дуняша.

— Можно мне словечко молвить? — к собравшимся подошел Овинник и улыбнулся Дунае, — деточка, не сбегал твой голубок! Ночью я в своем трюме спал. В один миг корабль, видимо, вильнул — я пребольно ушибся, скатившись с постели. А после почудилось мне вдруг два голоска — они удалялись, и слов произносимых я тогда не разобрал… Теперь же, по моему разумению, выходит, что Демьян просто за борт вылетел…

— Чего же ты не пошел да не проверил, не посмотрел, в чем дело? — с укоризной спросил Водяной Овинника, — мы бы, может, спасли его…

— Эх, Мокрейшество! — Ярило махнул рукою, — не кори его. Что сделано — то сделано, укор не поможет… Да и выходит так, что Демка невредимым до берега добрался… Он духом и тебя, и меня вместе взятых посильнее будет… А знаешь, почему? Мы с тобой знаем, кто в лесу этом водится — много мы за век свой зла повидали, и потому нам за него страшно. А он… Он душою чист, а это недругов обезоруживает… Демьян к Ельнику не с мечом пришел, а защиты просить… Защиту и получил.

— Он бы позвал, если что, да? — Дуная вздохнула.

— Позвал бы непременно! — Ярило обнял девчушку, — и если позовет, я мигом к нему на выручку брошусь, вот тебе мое слово!

Дуняше от этих слов стало вроде немного спокойнее.

— Демка, видать, что-то задумал! — усмехнулся Водяной, — вот пострел! Эх, Овинник, как же ты удачно со своей пакостью тогда нам с Бородой подвернулся, а?

Овинник что-то неразборчиво пробурчал и покраснел. Ярило улыбнулся:

— Случай — вещь великая, — проговорил он, — ему иной раз лучше нашего знать, как быть! Вот и с Демкой так вышло… Ну да поглядим! Дуняшка, нечего тебе волноваться! Вернется Демка, никуда не денется… Хотя б ради тебя!

Дуная слабо улыбнулась. На щеках ее заиграл густой румянец от смущения, а в сердце пробудилась маленькая, живая надежда. Она поглядела на еловый лес, ярко зеленеющий в дневном свете, и ей показалось, будто он больше не враг Демке, а новый тайный друг.

— Береги его, — еле слышно шепнула она в сторону берега.

И словно кивая в ответ, Ельник тихо качнул тяжелыми, зелеными лапами…