Сказки Старого Лета

Решение было принято. «Кувшинка» неустанно продолжала свой путь на север, к берегам Сонного озера. День клонился к вечеру, солнце, повернув на закат, перестало слепить глаза и теперь лишь ласково пригревало землю последними своими лучами. Лес то отступал от воды, то вновь приближался, словно играючи, подзадоривая Ведьмовку. А та лишь пробегала мимо, унося на своих волнах «Кувшинку» и кладоискателей.

Глава 30. Последний день пути

Демка проснулся на закате. Первой его мыслью было то, что он заснул на «Кувшинке» и ему приснился долгий, необыкновенно реальный сон…

Но, открыв глаза и оглядевшись, он понял, что все это случилось с ним взаправду. Демка лежал на куче сухого мха возле давно потухшего костра, а неподалеку на ветке сушилась его одежда. В изголовье мохового ложа мальчик увидал спящего Лютика, а слева, чуть ближе к костровищу растянулся посапывающий Чирик…

«Надо же! — в который раз удивился про себя Демка, — и как это такого, как Чирик, можно бояться? Он же веселый такой! Да к тому же добрый…»

Чирик всю ночь веселил Демку и Лютика байками и рассказами, которые слышал сам от сорок и белок. Он покормил их сушеными яблоками и большущей ковригой, которую утянули где-то для него те же сороки. Потом чертенок с огромным интересом слушал рассказы Демки об их путешествии, и под конец получил с него честное слово, что тот возьмет его с собою на обратном пути…

— То-то батя изозлится! — ликовал Чирик, — а я уж буду далеко… Эх, я такие штучки страсть как люблю! Приключения… Путешествия… Здорово!!!

Под утро, бросив в костер толстое полено, чтоб подольше горело, Демка, Чирик и Лютик наконец-то улеглись на куче мха. Засыпая, Демка поглядел на светлеющий восточный край неба и улыбнулся, прижав оберег к сердцу. Друзья узнают, что с ним все хорошо, подумал он тогда и уснул…

Теперь, проснувшись, Демка проводил взглядом последние лучи заходящего солнца и, одевшись в свои высохшие вещи, стал потихоньку разводить костер. Он набрал воды из ручья неподалеку в блестящий котелок, услужливо стащенный откуда-то вездесущими сороками, повесил его над огнем и покидал туда листики и пару розовых, еще не созрелых ягод земляники. Когда вода закипела, над полянкой разлился нежный аромат земляничного чая. Чирик, разбуженный им, потянулся и сел, сонно моргая глазами:

— Чего это там булькает? — спросил он, — и так аппетитно пахнет, а?

— Это чай, — Демка помешал в котелке прутиком и, осторожно сняв его с огня, водрузил остывать возле бревна, — сейчас попробуешь — он ой какой вкусный!

— Чай?! — моментально проснулся Лютик, — пи-и-ища! Здорово!!

Напившись ароматного с кислинкой земляничного чаю и доев вчерашнюю ковригу, друзья затушили костер. В котелочек, еще хранивший аромат земляники, бросили клок мха, и Лютик привольно там устроился. Чирик легко подхватил котелок с мышонком, Демка — удобную палку-посох и, бросив последний взгляд на гостеприимную полянку, друзья вошли в темнеющий, уже ночной лес…

… Они шли медленно, осторожно прислушиваясь к каждому шороху.

— Сейчас, — шепнул Чирик Демке, — старайся идти, как можно тише — впереди — Логовина волколюда…

— Волколюда? — переспросил Демка.

— Ну, оборотней, — пояснил Чирик, — это я их так зову. Они внешне ну вовсе как ты… Как люди, то бишь. Но по ночам, только луна из-за тучек выглянет, они превращаются в лютых, голоднющих волков! Нам только их не хватало…

— А как же мы мимо них пройдем? — еле слышно пискнул Лютик.

— Эх, зверь! — Чирик вздохнул, — кабы мне самому знать!

— Ладно вам, — Демка огляделся, — пойдем покамест… А дойдем — так и думать будем.

И они снова двинулись вперед, петляя между толстенных стволов и неслышно ступая по мягкому, моховому ковру. Постепенно вдали показалась какая-то прогалина. Она мелькала среди елей сероватым светом.

— Луна взошла, будь она неладна! — с досадой пробормотал Чирик, — а впереди — Логовина… Вон уже виднеется. Что ж делать?

— А у этих, как их, — у волколюда, — зашептал Демка, — такий нюх острый и глаза? Может, их просто обойти?

— Обойти — не обойдем, топь кругом! — вздохнул Чирик, и махнув лапкой, продолжал, — нюх-то ладно… Чертенка они могут не почуять, да и тебя, утащенного, тоже! Они нас увидеть могут… Мне-то ничего не будет — я им нужен, как собаке — пятая нога… А вот вас они бы с удовольствием схватили и, если не съели бы, так сделали своими пленниками… Если только…

— Что — если только?! — встрепенулся Демка.

— Если только я им не скажу, что вы — мои пленники! — хитро заулыбался Чирик, — я же вроде как тоже кладоохранник… Эй, зверь! — обратился он к Лютику, что-то внезапно придумав, — вылезь-ка из котла!..

Лютик послушно перебрался к Демке в карман, а Чирик нахлобучил котелок себе на голову и, отобрав у Демки посох, вскинул ее себе на плечо:

— Ну чем не вояка?! — расхохотался он.

Демка с Лютиком тоже тихонько засмеялись, но Чирик их остановил:

— Тш-ш! — зашептал он, — теперечи никаких хиханек-хаханек! Вы — мои пленники! А ну быстро сделали испуганные лица!..