Сказки Старого Лета

Демка подавил смешок и быстро состроил кислую физиономию, а Лютик вообще спрятался с головою в карман.

— Вот то-то же! — Чирик усмехнулся, — ну а теперь — в путь! Пошутим над ними на славу…

…Логовина, залитая холодным лунным светом, встретила путников настороженным молчанием. Демка и тихонько, для виду подталкивающий его сзади Чирик шли по мягкой, мокрой траве. Они уже дошли почти до середины зловещей Логовины, как вдруг справа — со стороны не то шалашей, не то просто огромной кучи валежника, послышался леденящий душу вой. В следующий миг путь друзьям преградила большая тень, выпрыгнувшая на дорогу:

— Кто вы и куда идете? — раздался злой, хриплый голос.

У Демки мороз пробежал по коже. Перед ним в лунном свете стоял мохнатый человечище в оборванной, износившейся в лохмотья одеже. Глаза его сверкали злобой. Мальчик задрожал, в горле пересохло. И тут он услыхал сзади голос Чирика:

— А твое какое дело? — чертенок говорил спокойно, даже как-то нахально, — сам-то кто таков будешь?

Оборотень еле слышно зарычал, прищуренные глаза еще больше налились злобой:

— Эй, малявка! Не смей мне дерзить! — рявкнул он, — я — сторож Логовины! А ты, маленький наглец, сейчас у меня схлопочешь!

Чирик шагнул вперед и встал прямо перед разъяренным оборотнем:

— Сторож! — хмыкнул он, — как же, как же, поверил я!

Оборотень онемел от такой наглости, а Чирик преспокойно продолжал:

— Где это ты слышал, чтобы сторожа слепыми были?!

— Я-то тебя прекрасно вижу, — прорычал оборотень, — и сейчас сверну тебе, малявка, шею!

Чирик поглядел на него:

— Тронешь кладоохранителя, и тебе — крышка, мохнатик! — сообщил он доверительно.

Оборотень уставился на него:

— Кладоохранителя? А какого лешего тебе здесь понадобилось? — злобно спросил он, но в голосе мелькнул еле заметный страх, — шляться и вам не везде дозволено! Зачем приперся?

Чирик поправил котелок:

— Надо было, вот и приперся! — передразнил он, — не видишь что ль?! Я — черт! А коли черту что надобно, он сам возьмет — у тебя не спросит.

Оборотень что-то проворчал и, схватив Демку за шиворот, ткнул в него когтистым пальцем:

— А это что — тоже черт?! — рявкнул он.

— А ну положь мою дичь на место! — взвился Чирик, — а то как заряжу тебе своей палочкой-выручалочкой промеж глаз!

Оборотень выругался, но Демку на землю бросил.

— То-то же! — примирительно проговорил Чирик, — ты не трожь моих яблочков, и я в твой садик не полезу! Теперь пусти-ка — пора нам. А не то мне батя голову открутит, да и тебе заодно! А ну, дичь, подъем! — прикрикнул Чирик на Демку, и со всего маху ударил палкой по трухлявому бревну совсем рядом. Демка, подыгрывая, застонал и медленно, с трудом поднялся на ноги.

Оборотень, которому показалось, что Чирик огрел своего пленника по спине, уважительно покосился на него и посторонился, уступая ему дорогу.

— Ишь, разлегся! — рявкнул чертенок Демке в спину и легонько подтолкнул его вперед, — пошевеливайся! Не хватало мне еще из-за вас, улиток, тумаки от бати получать!

Демка поплелся вперед, за ним двинулся и Чирик, обронив напоследок оборотню:

— Увидишь батю — обо мне ни слова! Не хватало еще, чтоб он прознал, как его сыночка-молодчика журил логовинный сторож!..

— Само собой… — донеслось в ответ, и оборотень исчез среди валежника также бесшумно, как и появился.

Друзья молча миновали Логовину, вошли в лес и только отойдя от опушки на безопасное расстояние, осмелились заговорить.

— Ну ты, Чирик, даешь! — прошептал восхищенно Демка, — так этого верзилу отделал!

— Да что там, глупости! — Чирик смущенно заулыбался, — я его нахрапом взял.

— Но он мог тебя поколотить! — подал из кармана голос Лютик.

— Мог, да не поколотил! — захохотал Чирик, — испугался шишек на свою голову!

— Что же теперь? — спросил Демка, — они же могут догадаться, что мы их надули… Рассвирепеют, погоню пошлют…

— Не пошлют! — Чирик загадочно улыбнулся, — этот сторож о нас не расскажет даже никому! Ни бате моему, а своим-то уж и подавно!.. Признаться, что оплошал, что его в дураках какая-то малявка оставила? Да его же собратья сами на клочки и порвут!.. Э, нет! Погони не будет — слишком уж ему шкура собственная дорога!

Демка рассмеялся. На душе от слов Чирика стало как-то легко, и даже ночной лес уже не казался таким сумрачным и страшным. Так они и шли меж стволов, тихонько переговариваясь, пока небо на востоке не начало светлеть. Тогда путники устроились на уютной, тихой полянке, перекусили сушеными яблоками (Чириковы сороки и тут не подвели) и уснули, зарывшись в кучу нарванного ими мягкого мха. Когда первый луч солнца просочился под ели, друзья уже крепко спали…

… В то время, как Демка и Лютик, измученные ночными приключениями, видели десятый сон, на палубе «Кувшинки» собрались кладоискатели. Стрибог, Ярило, Дуняшка, Водяной да Леший — теперь их было пятеро. Они глядели вперед — туда, где лента реки вилась и заканчивалась проемом, словно вратами, в стене леса. Это было то место, где Ведьмовка впадала в Сонное озеро…