Сказки Старого Лета

— Ну… Поспешите! — Чирик махнул лапкой и скрылся во тьме, крикнув напоследок, — помни — никуда не сворачивай!..

Демка помахал ему в ответ и погладил притаившегося в кармане мышонка.

— Ну идем! — проговорил он тихо.

Лютик кивнул, и мальчик, ступив на тропу, побежал по ней…

…Поначалу Демке казалось, будто он бежит на месте — настолько одинаковыми были деревья вокруг. Но вот постепенно лес начал меняться: тропу обступили могучие, древние деревья, лапы их были покрыты гирляндами лишайников и мха, а между стволами стало просторнее. Тропа же бежала теперь под горку, и Демка почти совсем не устал. Он изредка глядел то вправо, то влево, но назад, как и было велено, не оглядывался. Полуобернувшись так в последний раз, он заметил справа от дороги мелькнувший невдалеке свет. Демка замедлил бег и, приглядевшись, увидал во тьме два огонька — они мерцали среди деревьев, переливаясь, словно диковинные самоцветы.

«Папоротник! — обрадовано подумал Демка, — совсем близко… Можно напрямки, через лес…»

Он уже занес было ногу, чтобы ступить на хвойный ковер, как вдруг из кармана донесся отчаянный писк Лютика:

— Нельзя, Демка! Это ловушка!!!

Демка, вздрогнув, остановился на тропе и снова взглянул на огоньки. Они мерцали и… двигались! Теперь, остановившись, мальчик ясно различал, как они медленно ползут по лесу…

— Блуждающие огоньки! — прошептал Демка.

— Скорее! — пискнул Лютик, — если они нас нагонят, нам несдобровать!

Демка снова глянул на огоньки… Теперь сомнений не было — светящиеся точки медленно приближались к тропе. Демка что есть духу бросился вперед…

Когда он оглянул вправо в следующий раз, огней уже не было видно… Но мальчик побежал еще быстрее.

И вот, наконец, впереди показалась поляна, едва тронутая лунным светом. Демка немного замедлил шаг — он устал и запыхался. Идя по тропе, он вдруг услышал позади себя до боли знакомый голосок:

— Демочка! Миленький! Я тебя повсюду здесь ищу…

— Дуняша! — воскликнул Демка и осекся, вспомнив наказ Чирика.

Не оглядываясь, мальчик прибавил шагу.

— Дёмка… Ты меня оставишь здесь? Совсем одну? — зашептал голосок испуганно.

Демка вздрогнул и остановился. Голосок был Дуняшкин, и слова — ее, и даже казалось, будто ветер принес теплый, летний запах её волос… И тут над тропкой раздался еще один голос — это был Лютик:

— Не слушай! — пищал он из кармана, — это не Дуняшка… Дуняшка — на корабле, с нашими… А это — оборотень!

Демка тряхнул головой и со всех ног бросился вперед. Сзади что-то зашипело, и воцарилась тишина. Но ненадолго — вскоре за спиною путников раздалось злобное мяуканье и шипенье.

— Котище! — завопил Лютик, высунувший мордочку из кармана.

— Назад! — крикнул Демка, — там нет кота! Не смей оборачиваться!

Лютик зажмурился и юркнул в карман.

— Ай да молодцы! — раздался вдруг сзади задорный голосок.

У Демки мороз пробежал по коже — голос принадлежал Чирику! И он продолжал:

— Все мои ловушки обошли! За это я отдам вам клад… Глядите!

Демка тряхнул головой и над тропой раздался его звонкий голосок:

— Нет, злыдень, — проговорил он громко, — ты не Чирик…

— А кто ж? — смех точь-в-точь был как у их чертенка, — эй, вы чего? Я ж с вами просто пошутить решил! Ну, будет вам… Поиграли и хватит! Вот он клад — весь ваш! Глядите!

— Как бы не так! — пискнул из кармана Лютик, — ты — не Чирик… Ты — оборотень!

— Ну а обзываться — это совсем нехорошо! — обиженно проговорил голос, — я же вам обещал клад отдать…

— Вот ты и попался! — выкрикнул Демка, — Чирик никогда нам этого не обещал! Он говорил, что проводит только!

Сзади раздалось мерзкое, яростное шипение, но Демке уже было не до того. Последний шаг — и он очутился на колдовской поляне!

Перед ним, среди изумрудно-зеленых резных папоротниковых листьев, словно упавшая звезда, мерцал голубым, холодным светом сказочный дивный цветок!.. Он был похож то на живое, резвящееся пламя, то на каплю росы, искрящуюся на солнце, то на лунный луч, пойманный в хрусталинку льда…

Демка, затаив дыхание, во все глаза глядел на него и не мог им налюбоваться. Он был такой живой и такой настоящий среди призрачного предрассветного Ельника.

— Быстрее! Сорви его! — выкрикнул из кармана Лютик, прервав Демкино наваждение, — скоро взойдет солнце! Он исчезнет!

Демка очнулся и увидел, что вокруг действительно начинало светать. Ночная тьма отползала под ели, уступая поляну рассвету. Демка стремглав бросился к цветку и, схватив тонкий упругий стебель, с силой дернул его на себя! В то же мгновенье раздался дикий вой и свист, хохот и плач сотен неведомых голосов. Сорванный цветок, словно огонь, обжег мальчику пальцы, и тот выронил его на землю. И вдруг там, куда упал папоротниковый цвет, земля, содрогнувшись, разверзлась и со стоном выкинула прямо к ногам мальчика большой кованый сундук. В тот же миг вокруг все стихло, будто почудилось. Посреди лесной поляны, поросшей папоротником, остался только Демка и добытый им клад — Сердце Сонного озера.

— Наконец-то! — шепнул мальчик.