Сказки Старого Лета

— Что же, друзья мои, пора нам скоро уходить, в путь отправляться… Но перед этим есть у нас одно неоконченное дело, — она посмотрела на Демку, — надо придумать, как нам сделать так, чтобы наш Демка мог домой вернуться… Ну что, мудрецы, надумали ли вы что-нибудь?

Она поглядела на водяного с Лешим. Те замотали головами, а Водяной проговорил:

— Кабы, дочка, дело во мне было, я б отпустил… Да прав был тогда Овинник — только гусей по лужам мне и остается пугать! Все я позабыл, дырявая голова! Никак не упомню того заклинания, которое утащенных вновь людьми-то делает…

— Ладно вам, дяденька, — Майя улыбнулась, — не корите себя! Тем более, что все в руках ваших…

— Как — в моих?! — ахнул водяной, — да я же не упомню…

— Да и не нужно, — перебила его Майя и поглядела на Демку, — разве вы не видите?! Ну же, приглядитесь! На щеках румянец, да глаза блестят… Тепло человеческое к нему с любовью вернулось! Человек ведь оживает только тогда, когда сердце его любовью бьется… Вот и вся премудрость, вот и все волшебство!

— То есть, — у Демки от волнения в горле пересохло, — если я сейчас домой пойду, то явлюсь не призраком, а живым человеком?

— На да, — Майя кивнула, — теперь дело за Мокрейшеством: одно его слово — и ты волен идти…

Демка взволнованно оглядел всех, и тут взгляд его упал на Дунаю…

— Не могу, — твердо заявил мальчик, — никуда я один не пойду!

— Как так?! — опешил Водяной, открывший уже было рот, чтобы произнести заветное слово.

— Вот так, — Демка поглядел на Водяного, — не могу я уйти…. Не могу уйти без Дуняшки!

Повисла тишина. водяной задумчиво оправил бороду и обратился к девчушке:

— Ну а ты, Дуняша, что на это скажешь?

Дуная подошла к Водяному и, ласково обвив его шею руками, прошептала:

— Я с Демкой хочу… Отпусти меня с ним, тятенька!

— Отпустить… — протянул Водяной, — давно мне сердце моё шептало, что останусь я без тебя… Эх, золотко мое… Да неужто я тебе был таким отцом никудышным?

— Нет! — Дуная спрятала личико в длинной мягкой бороде Водяного, — просто… Просто я с Демкой хочу. Туда…

Она махнула рукою на юг — туда, где вдали едва мерцали на речном берегу огни селения… Водяной погладил рыженькую головку девчушки и вздохнул:

— Тяжело мне с тобою расставаться… Да видно, такова моя доля. Не стану я, Дуняшка, тебя удерживать — но не значит это, что не стану тосковать по тебе! Я ведь люблю тебя, доченька моя милая! Оттого и отпускаю…

Дуняшка вздрогнула и поглядела на Водяного, а тот улыбнулся:

— Ничего, золотко, ничего… Я не один остаюсь, да и ты ко мне дорожку не забывай! А ты, Демьян, — обратился он к мальчику, — береги мою Дуняшу! Тебе-то, молодец, я верю — хорошим ты для нее защитником будешь…

— Да неужто и вы прямо сегодня уйдете?! — спросил Чирик и поглядел на Демку.

— Нет, — улыбнулся Демка, — не сегодня…. Когда Мокрейшество отпустит…

— Был уговор отпустить осенью, — отвечал Водяной, — так вот осенью и отпущу… Не серчай, Демьян, но уж больно расставаться с вами мне не хочется…

Демка с Дунаей переглянулись, и Демка улыбнулся:

— Я с радостью погощю здесь до осени, если можно, — проговорил он.

— Конечно, можно! — водяной обнял Дунаю и Демку, — эх, детки вы мои! Двое вас теперь у меня!

С запада тихо подул теплый ветер. Ярко пылающий костер выбросил в черное ночное небо пригоршню горящий искр. Стрибог поднялся, вслед за ним встала и Майя:

— Что же, пора нам… — проговорила она.

— Ждут нас невиданные края, да все ж милее края нам не найти! — Стрибог обвел собравшихся теплым взглядом, — и милее вас — тоже…

Они с Майей крепко обняли каждого по очереди.

— Ну а теперь — до свидания! — Майя улыбнулась и взяла Стрибога за руку.

На миг время будто остановилось: в свете пламени стояли, держась за руки, темноволосая девушка в светло-голубом сарафанчике и вечный скиталец, облаченный теперь в темные одежды. Они улыбались, но взгляд их уже был покорен далью… Внезапно костер, оглушительно треснув в наступившей тишине, буквально рассыпался на множество маленьких, ярких искорок, столбом взметнувшихся в темное небо. А когда последняя из них погасла в ночном воздухе и пламя снова заплясало на поленьях, все увидали, что Майя и Стрибог исчезли. Лишь только эхо доносило еще откуда-то издалека до боли знакомые слова:

… И знает только горизонт,
где завтра будем мы…

Глава 37. Последняя

К концу близилось солнечное бабье лето… С севера потянулись вереницы облаков, в поднебесье то и дело курлыкали стаи улетающих на юг журавлей. По ночам уже пошаливал мороз, овевая первым дыханием землю.

И вот однажды утром Демку и Дунаю позвал к себе Водяной. Выйдя из Дома за Рекой вместе с Дуняшей, Демка увидал сидящих на берегу Лешего, Водяного, Чирика и Ярилу.

— Ну что, детки мои, — молвил Водяной, когда они подошли, — грустно мне, да делать нечего: давши слово — держи! Пора вам отправляться в путь…

Демка поглядел на Дунаю. Та побледнела, но решительно проговорила:

— Да, тятенька, мы сегодня же пойдем… Если пустите. Холодает… Пора…

— Ах, детишки! — пригорюнился Леший, — все разбежались кто куда… Эх, корни-веточки!