Сказки Старого Лета

Сказав это, он исчез. Майя успела лишь прошептать ему вслед тихое «спасибо»… А потом она обвела всех счастливым, изумленным взглядом и вдруг шагнула. Еще, и еще… Стрибог раскрыл ей навстречу свои объятия, как когда-то давно на отмели, и Майя бросилась к нему! Вот уже кончился берег, и под ее ножками пролегла черная водная гладь… А в следующий миг над Дланью-озером послышался звонкий, дивный смех счастья — Стрибог сжал Майю в своих объятиях!

На миг повисла тишина, а потом берег утонул в оглушительных криках, свисте, хлопанье, топанье и смехе бурного ликования! Майя со Стрибогом помахали собравшимся на берегу и, взявшись за руки, пошли над водой… Они шли всё дальше и дальше, поднимаясь выше, над первыми деревьями дальнего западного берега и вскоре скрылись из виду, растворившись в ночной дали. А эхо, подхватив на свои крылья, развеяло над озером только три слова:

— Мы вернемся снова…

— Ну а теперь честным пирком да за свадебку! Пира ведь никто не отменял! — воскликнул Водяной.

И на берегу начался веселый, шумный праздник.

Глава 36. Снова на берегу

Демка бежал по лесу, не разбирая дороги. Кусты малинника цеплялись за его одежду, по спине больно хлестали гибкие ветви орешника… Где-то далеко позади слышался голосок Дуняши: «Дем-ка! Дема-а!!..» Но мальчик ничего не замечал — в его душе хозяйничала горькая обида…

Наконец он выбежал на опушку леса и очутился на пологом, поросшем травой берегу реки Мельничихи. Демка в отчаянии упал на траву и зарыдал:

— Снова… Снова бросили… — повторял он несвязанно.

Вскоре Демка затих и, перевернувшись на спину, стал глядеть в чистое ночное небо, усыпанное звездным песком… Сколько времени он пролежал так — неведомо, как вдруг над ним раздался знакомый озорной голосок:

— А, вот ты где! Делать нам больше нечего, как тебя отлавливать! — и над Демкой склонилась мордочка Чирика, — ломанулся через лес, точно лось от волков! Эй, Дуняшка1 — позвал он, и из леса на его зов выбежала раскрасневшаяся Дуная с Лютиком на плече, — гляди-ка, какую рыбу я тут поймал!

— Зачем ты убежал, Демка? — подойдя к ним, Дуняша села рядом с мальчиком, — мы тебя звали-звали…

— А ты — точно взбеси-и-ился! — поддакнул лютик, — мы — за тобою, ты — от нас… Куда бежал, зачем… Тьфу! — мышонок, подражая Лешему, махнул крохотной лапкой.

Демка поглядел на них, и ему вдруг стало ужасно смешно. Смешно над своей выходкой, а еще — от радости, что Дуняшка, Чирик и Лютик его все таки нашли…

— Сам не пойму, что на меня нашло, — он с улыбкой пожал плечами, — только мне вдруг показалось, будто вы все меня бросите! Так же, как…

Он замолчал и потупился.

— Так же, как мы, ты хочешь сказать? — вдруг раздалось надд берегом.

Демка вскинул голову и увидал улыбающихся Майю и Стрибога! Они подошли к изумленному, глядящему на них во все глаза мальчику и по очереди крепко обняли его.

— Вы… Вы вернулись?! — Демка задохнулся от радости.

— Не совсем… — улыбнулась Майя, — мы пришли попращаться… Нас ждет дорога…

Демка поник.

— Эй, пострел! — улыбнулся Стрибог, — чего нос повесил? Мы, как и прежде, твои друзья. А друзья никогда не уходят насовсем, ясно?

— Мы прощаемся, — Майя взъерошила Демке волосы, — но обязательно вернемся, если кто-нибудь нас будет здесь ждать…

— Конечно, будет! — пискнул Лютик, — мы будем! Правда же, Демка?!

— Будем, а, друг? — вторил мышонку Чирик.

— Демка? — тихий голосок Дунаи наполнил теплом сердце мальчика.

Он улыбнулся ей и тихо проговорил:

— Мы очень будем ждать вас, ребята…

— Еще бы мы вас не ждали! — раздался над берегом булькающий голос, и к ним подошла неразлучная парочка — Водяной и Леший, — вы воротитесь только, а мы уж и пирушку закатим!

— Ах ты, корни-веточки! Опять он о своей настойке да о медовухе! — проворчал Леший, — ты, Мокрейшество, все о своем! Ну да в одном ты, пожалуй, прав — возвращайтесь, хорошие вы мои! Это ведь дом ваш…

— Где дом, там и Домовой, — раздалось над поляной, — а со мною Овинник…

— Майя, Стрибог, — заговорил Овинник, немного смущаясь, — я уж просил у вас прощения множество раз, а теперь только счастливого пути хочу вам пожелать… Вот!

— Да и мы не помешаем ли? — к реке из леса вышла красавица Берегиня под руку с зеленобородым, улыбающимся Лодочником, — хотели мы счастьица вам пожелать, да лучше вашего есть ли счастье? Потому храните то, что есть у вас. Любовь — редкий и драгоценный дар…

— Да уж, Лодочник хлопнул Стрибога по плечу, — береги ее, друг! Да и невестушку свою — тоже… Красавица она у тебя!

— Ну раз уж у нас тут целая ватага собралась, так отчего ж нам костерок не сварганить? — усмехнулся Домовой.

Сказано — сделано. Через минуту все сидели вкруг жарко пылающего костра и глядели на пламя. И вдруг в лесу послышалась нежная трель дудочки. Еще, и еще… Вот она зазвучала совсем близко, и в следующий миг к костру подошли двое…

— Позволите ли у вашего костерка обогреться? — раздалось в темноте.

Все с радостным смехом потеснились, чтобы Лель и Ярило (а это были именно они) сели к огню. Когда приветствия утихли, Майя оглядела всех ласковым взглядом и заговорила: