Сказки Старого Лета

А на рассвете Стрибог, Майя, Леший, Водяной, Овинник, Ярило, Дуная, Лютик, Демка и Чирик на палубе своей верной «Кувшинки», под ее зелеными парусами, победителями пересекли Сонное озеро. Каково же было их удивление, когда сквозь легкую дымку утреннего тумана увидали они неширокую, выбегающую из озера и устремляющуюся на юг, речку…

— Мельничиха! — хором закричали путешественники.

— Кто такая Мельничиха? — тихонько спросил у Демки Чирик.

— Это река, — Демка улыбнулся, — она — наш старый друг… По ней мы поплывем обратно…

…Они плыли не спеша, заглядывая по пути в разные города и села, коих на привольных берегах мельничихи было в изобилии. За время их обратного пути Чирик со всеми очень сдружился, особливо с Водяным и Лешим. Те не могли нарадоваться на своего «ученичка», как они шутливо прозвали чертенка, и радостно потирали ручки при мысли о том, какая веселенькая жизнь ожидает теперь окрестных обитателей, в особенности колдунов!

По вечерам Леший выволакивал на палубу свой трофейный трехведерный самовар, и тут же затевалось чаепитие, с непременным любованием на красоту белой ночи.

Это путешествие запомнилось Демке как одна длинная, развеселая прогулка под играющим золотистыми, теплыми красками летним небом.

Но, увы, все когда-нибудь кончается. И вот однажды утром, выйдя на палубу, Демка увидал, что их «Кувшинка» неторопливо подходит к зеленому, до боли знакомому берегу… А там, изнывая от нетерпения, ждут их лестные да речные существа, и среди них Лель и Домовой, Берегиня, Лодочник и другие домочадцы Водяного.

— Вот мы и дома! — воскликнула радостно подошедшая к нему Дуная.

Демка молча поглядел на нее. Ему отчего-то вдруг сделалось немножечко грустно…

… Встреча была бурной и радостной. Путешественников обступили со всех сторон, засыпали расспросами, измяли в объятиях и просто оглушили радостными криками!

А после их без промедления поволокли к Дому за Рекой, а оттуда — к Овиннику в баню. Майю и Дунаю увезла с собою Берегиня. Следом за их плотиком плыли, брызгаясь и хихикая, потерявшие счет времени русалки — они решили, что раз ночи — светлые, то им можно и днем разок-другой порезвиться. А на берегу Длани-озера домочадцы Водяного наряжали огромный развесистый дуб. Его могучие ветви изукрасили лентами, а в кроне укрепили множество крошечных свечек… Теперь оставалось только ждать вечера…

И вот он наступил. Белые ночи, подаренные Ярилою земле, исчезли, чтобы вернуться под Ивана Купалу следующим летом. На смену им пришли мягкие, прозрачно-синие сумерки. Вечер, словно тень от огромных, бархатных крыльев неведомой птицы, бесшумно лег на землю.

На берегу Длани-озера развели множество костров. Вкруг них и возле огромного, праздничного дуба собрались существа со всех окрестностей. Деловито сновали туда-сюда домочадцы Водяного, а гости с нетерпением ждали главного момента этого дивного вечера.

Возле самого дуба установлено было деревянное возвышение наподобие мостика, украшенное гирляндами цветов. Его обступили широким полукругом домочадцы Водяного и любопытные лесные существа, а возле него стояли Демка и Дуная с Лютиком, Домовой с Овинником, которые уже успели заключить что-то похожее на перемирие, а так же Ярило и Лель. На самом же возвышении-мостике сидела Майя — в нежно-голубом коротком платьице, с распущенными по плечам длинными волнистыми волосами. Она тихонько болтала ножками и улыбалась каким-то своим мыслям.

— Майя! — Ярило подошел к ней ближе, — Стрибог сейчас явится… Готова ли ты к обряду?

Майя весело поглядела на него и хитро улыбнулась:

— Готова, — ответила она, — только вот…

— Что такое?

— Де нет, ничего… Обряд этот очень красивый. И древний. Но…

— Но — что? — Ярило с удивлением поглядел на нее.

— Нет, ничего-ничего! — Майя снова улыбнулась, — я готова. Конечно же, готова!

— Что-то Стрибог задерживается… — проговорил подошедший Домовой, поглаживая светлую бороду, — неужто, пройдя такой долгий путь, он опоздает на собственную свадьбу?

Майя хихикнула, но ничего не сказала, а Домовой продолжал:

— Да и этой троицы что-то не видать! Водяного с Лешим да их «ученичка»… Куда это Борода запропастился — это же свадьба его внучки! Все уже в сборе, а их и след простыл…

— Не волнуйся, Домыч, — улыбнулась Майя, — прибудут в срок…

— В какой еще срок? — навострил уши Домовой, — чего-то вы не договариваете…

— Действительно, Майя, — молвил ярило, — что за срок такой?

Но Майя вместо ответа лишь с улыбкою пожала плечами.

Прошел час, а то и больше. Гости начали нервничать и выжидательно прислушиваться к каждому шороху — уж не жених ли идет? И вот в один из таких моментов, когда над озером замерла тишина, откуда-то сзади раздался веселый свист.

Все разом обернулись к озеру и увидали на берегу Водяного, Лешего и с ними Чирика, лихой свист которого они слышали.

— А где же жених? Где Стрибог? Когда он явится? — вопросы градом посыпались на появившихся.

В ответ на это Леший поднял вверх руку, требуя тишины. Все смолкли, а он заговорил: