Сказки Старого Лета

— Мы с Лютиком повстречали в лесу чертенка, — проговорил он, — без него бы мы не справились, сгубил бы нас лес… Чирик, чертенок наш, боится солнца… Но он очень хороший, и мы обещали взять его с собою путешествовать…

Ярило задумчиво поглядел на Демку, а тот продолжал:

— Ему домой нельзя… Его батя убьет за то, что он нам помог… так вот, я и подумал… Может, мы вернем клад лесу, а тот взамен отпустит нашего Чирика на волю, к нам…

— А что, Ярило? — подал голос Стрибог, — нам с Майей клад теперь ни к чему… Почему бы не вызволить этого сорванца?

Остальные одобрительно загалдели.

— Ну, будь по-вашему! — улыбнулся Ярило и, забрав из «хибарки» кованый сундук, исчез вместе с ним.

А через мгновенье он уже появился вновь в сопровождении Чирика! Тот изумленно заморгал и принялся было тереть кулачками глаза, как вдруг увидал Демку и Лютика… Мордочку его озарила изумленная улыбка:

— Ребята! Мои ребята! — воскликнул он, — живы и невредимы!

Он радостно кинулся Демке на шею, взъерошил Лютиков крошечный хохолок и только тут заметил остальных.

— Как же это? Что же это? — растеряно заговорил он и тут же сам расхохотался, — а ладно! Сегодня вообще одни чудеса да и только!.. Чего уж тут удивляться!

— Чирик, поехали с нами! — Демка был сам не свой от радости, — мы клад за тебя дали, ты теперь — вольная птица! Так поехали, а?!

— Как — за меня?! — опешил Чирик, — как же так? А те двое голубков, ну влюбленные ваши… Они-то как?! Вы перепутали что ли? Так еще не поздно…

— Спасибо, Чирик, — с ласковой улыбкой молвила Майя, — вышло так, что мы обошлись без клада… Теперь он — твой откуп, коли пожелаешь…

— А и то верно, — заговорил Стрибог, — поехали, пострел, с нами… На мир поглядишь!

— Вы не шутите? — Чирик обвел всех собравшихся недоверчивым взглядом, — нет?! То есть я… Я могу поехать?! А как же…

— Ах ты, корни-веточки! Конечно, можешь! — Леший нетерпеливо тряхнул бородою, — И никаких «как же»! Вот ведь шлёпа! Говорят же, что волен теперь. Хочешь — так плыви, вот и весь сказ! Жилье у нас для тебя всегда сыщется… Эх, да что там! Будешь в Майкиных рябинах жить — эту стрекозу ведь ничем теперь не удержишь в родном-то лесу! А по весне — снова в путь тронемся, только теперечи к югу уже… Ну так как — поехали что ли? Али не хочешь?!

— Шутите!? Конечно, хочу! — воскликнул Чирик, — путешествовать… Вот это жизнь!

— Значит, дело решенное, — улыбнулся Ярило, — а в награду за помощь твою, Чирик, я дарю тебе вот этот оберег — Демке он теперь ни к чему… А с ним тебе слепящий свет солнечный будет нипочем!

— Ух ты! — Чирик прищелкнул хвостиком, — вот это радость так радость! А батя от досады лопнет!..

Все расхохотались — такой уж довольной была мордочка чертенка. А Сонное озеро тихонько ответило им первым, робким эхом.

— Ну а теперь, — проговорил Ярило, — прошу всех со мною на берег… Есть у нас еще одно не свершенное дело.

Друзья всей оравой двинулись на берег, где развели костер и расселись вкруг него. Тогда Ярило поднялся и проговорил:

— Пришел черёд, друзья мои, отдать и другую часть выкупа за Майю и Стрибога — от небес земле-матушке! Чтобы даровала она им свободу и благословение свое…

— Ну вот, сейчас речь скажет! — пробурчал Леший, — хорош уже, Ярило, светлый друг! Коли дар — от сердца, то можно и без слов обойтись.

Ярило улыбнулся и поклонился Лешему:

— Твоя правда, Борода! — молвил он, — так вот мой дар…

Он простер руку к небу — туда, где согревая золотистым отсветом землю, играла светлыми красками вечерняя заря…

— Вечный закат! — воскликнул вдруг Демка, — совсем как в Краю Света!..

— Точно, — улыбнулся Ярило, — в память о влюбленных да за доброту к ним каждое лето небо будет дарить земле вечные закаты. Ночная тьма не окутает небосклон, он не стемнеет и краски его не померкнут до самого рассвета… Белую ночь дарю я земле…

В это мгновенье деревья на опушке закачали могучими ветвями, хотя ветра не было, и по лесу пронесся шепот, словно чей-то далекий голос крался по вершинам:

— Свободны… Свободны…

— Что ж, дар принят, — Ярило поклонился земле, и улыбнулся, — вот вы и свободны.

— Спасибо тебе, Ярило, — проговорил Стрибог взволнованно, и всем вам спасибо, друзья мои! За то, что отыскали мое сокровище…

С этими словами он крепко обнял Майю, а та прильнула к нему с тихой, немного усталой улыбкой.

— А почему бы нам это не отпраздновать? — хитро улыбнулся Водяной, покосившись на Лешего.

— Ты, Мокрейшество, все об одном, — откликнулся тот, — ну да оно и правильно! Отпразднуем — как не отпраздновать?!

Сказано — сделано: тут же закатили небольшой, но развеселый пир. Веселились до упаду, и Сонное озеро больше не молчало — воздух вмиг наполнили звонкие, радостные голоса, удалое пение и ликующий, звенящий смех.

А после друзья сидели вкруг большого костра и зачарованно глядели, как небо меняет цвета… Над землей дышала вечным закатом первая белая ночь…

Глава 35. Назад