Сказки темного леса

— Все сделаем в лучшем виде, — заявил он. — Только еду и выпивку пожалуйте вперед, а то мы работать не сможем: не ели очень давно! Давайте харчи, и завтра с утра мы примемся за работу! Но наши наниматели не хотели ничего давать вперед, и тогда Строри говорит:

— Не хотите — как хотите. Придется нам к Мусе на работу проситься. Он хозяин видный, с ним голодным наверняка не останешься!

Угроза подействовала, и к обеду у нас в доме появились самогон, картошка и хлеб. Кроме того, нам достались две луковицы, три морковки и несколько соленых огурцов. Так что мы наелись как следует, выпили самогону и разомлели. Мы со Строри сидели на лавке, а Браво с Панаевым расположились на лежаках по разные стороны стола. Вскоре между ними вышла вот какая история.

— Эй, Тень! — крикнул Браво. — Хочешь огурцов?

— Хочу, — отозвался Панаев, которому из-за стола не видно было хитрое выражение лица Браво. — Давай!

Тогда Браво взял миску с нарезанными огурцами и запустил ее по дуге, целясь на голос. Миска взмыла вверх и через секунду приземлилась Панаеву на лицо, залив ему глаза крепким огуречным рассолом. И пока Тень промаргивался, Браво отправил в полет массивную металлическую кружку. Взлетев к потолку, кружка на какое-то время зависла в верхней точке своей траектории, а затем стремительно спикировала вниз. Бросок вышел, что надо: Максим умело подкрутил кружку, и она ребром сломала Панаеву нос.

Вечером того же дня мы договорились с водителем автобуса (который бывает тут всего раз в неделю), чтобы он совершенно бесплатно подкинул нас в Подберезье. Оттуда (как я тогда думал) останется всего тридцать километров до Новгорода, из которого до Питера можно доехать на электричке. Почему я в это верил — остается загадкой, но за небольшое время я сумел заразить своей уверенностью Панаева и Браво.

— От Подберезья до Новгорода ровно тридцать километров! — декламировал я. — Пройдем их за ночь и на утренней электричке двинем домой!

Мне поверили, и только Строри (чуждый топографического кретинизма) оставался непреклонен. Но ему пришлось согласиться с мнением большинства: мы уложили свои нехитрые пожитки и сели в автобус. Расположившись на потертых сиденьях, мы провожали взглядом деревню Сосново

— череду деревянных домов, покосившиеся от времени заборы и старую свиноферму. Автобус, урча мотором и мерно покачиваясь, мчал по шоссе через заболоченный лес. Стремительно темнело, вскоре пейзаж за окном стал практически неразличим. Тьма упала на мир, скрадывая очертания предметов, так что вместо окружающего пейзажа мы видели в стеклах лишь свои размытые отражения. Смотреть стало не на что, и я прикорнул у окна, положив голову на руки. Как мне показалось, всего на секундочку.

— Петрович, проснись! — голос Панаева ворвался в мой сон. — Приехали!

Подхватив рюкзак, я поднялся с сиденья и вылез из автобуса. Стояла жуткая темень, после освещенного салона на улице почти ни черта было не разглядеть. Кое-как виднелись лишь бетонная громада автобусной остановки, темная череда двухэтажных домов и далекий электрический фонарь.

— Подберезье, — сухо констатировал Строри. — Что теперь?

— Шпарим дальше по шоссе, — с легким сердцем заявил я. — Отсюда до Новгорода должно быть совсем недалеко!

— Да с какого хуя?! — взбеленился Строри. — Мы же в Псковской области!

Но мы не стали его слушать. Похватав рюкзаки, мы двинулись по ночной трассе сквозь Подберезье, за какие-нибудь двадцать минут оставив поселок далеко позади. Вышла луна, в ее бледном, мертвенном свете стали видны раскинувшиеся вдоль дороги колхозные поля. Шоссе серебристой лентой струилось сквозь эту бескрайнюю перспективу, каждый наш шаг эхом разносился в установившемся относительном безмолвии.

Было очень холодно. Казалось, что лунный свет стал вдруг ледяным, что его прикосновения обжигают. Мы шли молча, постепенно все ускоряя шаг, покуда на нашем пути не повстречалась ржавая вывеска, едва различимая в сгустившемся тумане: “Новгород — 330 км”.

— Ну что? — издевательски осведомился Строри. — Как по-вашему, дойдем мы дотуда к утру?

— А… — я на время утратил дар речи. — Так ведь…

— Что я вам говорил? — продолжал Строри, в голосе которого явственно были слышны характерные победные нотки. — Это Псковская область!

— Чему ты радуешься? — разозлился Браво. — Вот попадалово!

— И где мы теперь будем ночевать? — вступил в разговор Тень. — Может, поищем какой-нибудь сеновал?

— А с утра что? — спросил Браво. — Нет, ночевать придется в Подберезье. А там как-нибудь впишемся на утренний автобус и доберемся до Локни. Другой мазы тут нет. Пришлось нам поворачивать назад. Ночевать в поле не хотелось, но и Подберезье вызывало у меня определенные опасения. Местная гопота славится едва ли не на всю область, а у нас не было ни времени, ни средств на то, чтобы налаживать с ними отношения.

— Блудняк это! — высказался я. — Неизвестно еще, что из этого выйдет!

— Я там церковь видел, вроде, — заявил Браво. — Попросимся к попу на постой, авось господь не оставит нас в своем промысле!