Сказки тени (СИ)

Тао боялся сказать лишнее слово. Он даже дышать боялся рядом с Юнсаном и ходил за ним тихой тенью, стараясь глядеть только в пол. На самом деле ему было стыдно: перед дэви, что собрались у Сораана, перед Оэлуном и перед лун-ваном. Все они здесь только из-за него? Только сейчас Тао начал понимать, что наделал. Он молчал, пока Юнсан разговаривал с братом, молчал, когда тот развернул войска, молчал всю дорогу и лишь по возвращении в дом дракона позволил себе открыть рот.

— Мне... очень жаль.

— И о чём же ты жалеешь? — Юнсан, до сих пор пребывавший в прескверном настроении, наконец посмотрел на Тао, и лучше бы он не начинал разговор. Ему стало невольно страшно, потому что вопрос был не риторическим.

— О том, что я подставил вас. И… всех. И не мог сбежать. И…

— Я говорил тебе не залетать далеко. Из-за тебя мы потеряли Хоу, и я понятия не имею, чем занимался Оэлун в Сораане.

— Меня выгнали, когда он пришёл на переговоры… — Тао помедлил, а затем осторожно добавил: — Папа говорил, что его изгнали…

— Много лет назад. — Юнсан критически оглядел Тао. Вроде, если не считать цепи, которую он снял, иных сюрпризов не осталось. — Отец тебе говорил, из-за чего?

— «Этот Оэлун всегда был себе на уме», — процитировал Тао. — «И никогда не занимался тем, что нужно было Небу, только подслушивал и подсматривал. Удивительное сочетание хитрости и эгоизма, порождённое не на той сторо…» Ой!..

Кажется, дальше говорить не стоило.

— Вот, значит, как? Допустим. — Юнсан устало размял плечи. — В одном твой отец прав: Оэлуна изгнали за его эгоизм. И тебе стоит поучиться на чужих ошибках.

— Но там были люди! Подождите. — До Тао вдруг дошёл смысл брошенной в начале фразы. — Что значит «мы потеряли Хоу»?

— Хоу мёртв, мальчик. Из-за тебя.

Юнсан никогда не отличался мягкостью с детьми — своих у него не было, а чужих он не имел привычки воспитывать до того дня, как Тао стал сиротой. Юнсан склонился, чтобы посмотреть ему в глаза, на секунду даже в привычном человеческом облике напоминая змею.

— А теперь скажи мне, Тао, что ты видел за эти недели в Сораане?

— Я… Хоу… Да как же так…

— Его убила Первая. Свернула шею и бросила труп на дороге, в насмешку. Тао, — Юнсан щёлкнул пальцами перед его носом, требовательно продолжая, — что было в Сораане?

— Ничего особенного. Я жил у Цена. Убирался. Ходил по городу. — Тао становилось как-то не по себе. В последнее время он даже с цепью свыкся, как и с тем, что от него никто ничего не требует, не просит, и, в принципе… — Это было не так уж и плохо.

— Даже так?

— Я… имею в виду, что, ну… Никто меня не мучил. С Первой мы даже играли в догонялки… — А стоило ли это говорить? Лицо Юнсана было непроницаемым. — Цен рассказывал истории. Научил мясо разделывать. Разве что в речку окунули, но, мне кажется, что они…

— Не со зла? Думаешь, они такие, потому что так созданы?

— Да, но… — Мысль о судьбе Хоу не сочеталась с тем, в каком спокойствии жил Сораан. — В этом городе они просто... живут. Цен говорил, что это мы начали войну.

— А им пришлось защищаться.

— Это правда?

Во взгляде Юнсана читалось разочарование. Он выпрямился и хрустнул пальцами.

— Кто такие асуры, Тао?

— Тени.

— И что такое Тень?

— Порождение Бездны.

— Бездна и Тень — это одно и то же. Ты делаешь шаг — что делает твоя тень?

— Тоже... делает шаг? — Тао нахмурился. — Повторяет?

— Именно. Асуры повторяют за людьми. За дэви. За жизнью. Все их личности, все их желания, кроме свойств, данных Бездной, — всего лишь часть развития. Чтобы лучше понимать добычу, чтобы лучше охотиться, чтобы ловить новых жертв. Это всего лишь маски. Яркие и красивые.

— Но они ведь и впрямь испытывают то, что... повторяют.

— И об этом ты с Ценом тоже говорил, как я посмотрю?

— Да… Они не казались мне мёртвыми. — Тао вдруг спохватился. — Простите.

— Пустые извинения. Но тебе действительно было достаточно того, что тебя не мучили? — Юнсан положил когтистые тонкие пальцы на макушку Тао и холодным голосом добавил: — Разочаровывает. Впрочем, не твоя вина.

В голове Тао помутилось. Даже лун-ван не мог читать мысли, не мог открыть память, как старую книгу, и исправить написанное. Но, как и в прошлый раз, что-то происходило. Воспоминания Тао о Сораане медленно меркли, словно уходя в туман. То, что, казалось бы, произошло совсем недавно, исчезало, будто дурное воспоминание, облекаясь в размытые образы, больше похожие на сновидения. Стены города, дом Цена, разговоры, вино, Первая, Заан — всё смешивалось, и Тао сам не заметил, как закрыл глаза и провалился в тревожную дремоту.

Юнсан подхватил обмякшее тело и отнёс на кровать в комнату, которую он выделил для Тао.