Сказки тени

– Может, Юнсан не будет столь глупым лун-ваном, а, Юань? – шелестела Тень. – Ты много на себя взял. Тебе пора на покой.

Тень вырвала из пасти дракона огромную жемчужину и сбросила уже разлагающиеся останки вниз, ко рву. Мир дрогнул, точно время ускользало вперёд. От колоссального тела остался лишь скелет, переброшенный через ров, точно мост.

И Тао вдруг понял, что уже шёл по этому мосту.

Он проснулся с криком, невольно сжав метлу и не сразу понимая, где находится. Крылья забились, но Тао не мог взлететь, только отскочить в угол, нервно оглядываясь. Вслед за испугом пришла боль, обнявшая виски огненным кольцом, и Тао застонал. Его мутило, кружилась голова, но вокруг не было ни странного дракона, ни страшной Тени, ни той живой погани из камня.

– Плохой сон?

Из другого угла комнаты, играясь с каким-то омерзительным многоногим насекомым, на него смотрела Первая. Её рыжие волосы окончательно спутались, а глаза горели в темноте, точно у кошки. Икнув, Тао замотал головой. Это был совершенно лишний жест, вызвавший новый виток острой боли.

– Так… Приснилась старая история. И голова раскалывается.

– Кувшин пустой валяется. Наверное, у тебя похмелье.

– По… что?

– У людей всегда болит голова, когда они пьют много вина. – Первая вдруг как-то незаметно оказалась перед ним, положила когтистые пальцы ему на колени и требовательно заглянула в глаза. Тао невольно вздрогнул. – Какие они, сны?

– Эм… Разные. Иногда яркие, иногда страшные. И наоборот. Отец говорил, что во сне душа отдыхает, вот и фантазирует всякое. А у вас…

– Нет души, да. – Первая посадила на плечо Тао многоножку и покачала головой. – У нас есть Тень. Это одна душа на всех, дэв.

– Неправда!

– Правда.

– Тень не перерождается, Тень извращает. Ваша Бездна – это просто… просто…

– Ну? – Первая выглядела серьёзной, но её выдавали ехидно приподнятые уголки рта.

– Ошибка! – Кричать тоже было невероятно плохой идеей. Тао стиснул зубы и стал оглядываться: есть ли где-то рядом кувшин с водой?

– Слова Юнсана. А он повторяет Юаня. А Юань уже ничего не повторит. – Первая хихикнула, встала, отряхнула шаровары и, пританцовывая, закружилась по дому Цена. – Не цените речь, пташки. Вот и городите всякое, придумываете, изворачиваетесь, а потом голова болит. Зато чешуя яркая, крылья пушистые, глаза слепые, а уши глухие. Смешно.

– Я тебя совсем не понимаю.

– Вот и я о том же. Не это искал? – Первая ткнула пальцем в один из кувшинов, и Тао, кое-как встав в полумраке, подобрался к нему, чтобы жадно сделать глоток…. и тут же выплюнуть всё на пол.

– Вино! Фу! Ты… Да ты!..

– Клин клином, – хихикнула Первая, наблюдая за Тао. – Знаешь же, как дрова рубят? Застрянет клинышек, не расколет полено, – так только другим и выбивают. Вот и вас так же.

– Где вода, небо милостивое? – взмолился совсем обезумевший Тао.

– В речке. Хочешь пройтись? – Первая моргнула и хмыкнула. – А я-то хотела рассказать тебе, какой ты полезный клинышек.

– Пить… Прошу тебя. Пойдём. – Тао мрачно наматывал цепь на руку. – Не рассказывай мне новых тайн, пожалуйста.

– Так это даже не тайны, глупенький, это истины для щенков. Ладно, братья говорят, что ты помрёшь от жажды. Опять они заняты, а мне следить.

– Тебя Цен послал?

– Нет. Но у них свои дела, а ты смешной. Или хочешь гулять один?

– А можно?

– Да кто же запрещает? – Первая пожала плечами. – Сораан большой.

– И ты отстанешь?

– Нет. Пока ты смешной.

– Небо…

Из дома он выбрался с опаской, расчихавшись от пыли и впервые радуясь полумраку Сораана – от света голова раскалывалась бы ещё больше. «Клинышки» Иды, – или как она там говорила про полено? – совершенно не помогли: жажда мучала Тао. А Первая шла за ним, кружась на ходу и мурлыкая что-то под нос.

Она сумасшедшая, наверное, если действительно Первая. Это же сколько ей лет?

– Первая, а ты… Знала Юнсана маленьким?

– Недолго. – Первая подцепила коготками фонарик. – Смешной был. Знаешь, вы любите это… Как же Цен говорил? А! Обречённость, вот! Река направо.

– Спасибо. С чего это ему быть обречённым?

– Ну как же. Старший сын большого и опасного папы. Такая глупость – эта ваша жертвенность. Обязательно нужно свернуть себе шею, чтобы на твоё место встал кто-то другой, юный и готовый тянуть бремя выдуманных обязанностей, а затем вновь умереть. Круг за кругом. Людей ещё этому учите. Мне кажется, всё потому, что вы знаете о том, что переродитесь. Память сотрётся, но душа останется. Вот и смерть… не страшная. Понарошку.

– Я боюсь умереть, – буркнул Тао, выглядывая из-за угла на новую улицу.

– Это пока. Потом тоже побежишь, как Юань, как Юнсан… Фантазия у вас на имена странная.

– Ваши как будто лучше. Две согласных и тянете своё «а-а-а», – и готово. Раал. Заан. Сораан.

– В моём имени не так.