Сказки тётушки Старк

— Проспал, — опоздавший пожимает плечами, с них сыпятся лепестки и блестящие конфетти. — Дневные празднества, ночные гулянья. Весь месяц не спал, а следующий отсыпался.

— Ты — этот месяц! — тычет в него пальцем Жнец.

— Не цепляйся к словам, — отмахивается Одмор, — понял же, о чем я.

— Говори уже, зачем нас собрал, Лютый, и пойду. Мне есть чем заняться, — бурчит Косарь.

Лютый осматривает товарищей, пауза начинает затягиваться, и Пастух нетерпеливо елозит в кресле.

— Тринадцать становится несчастливым числом, — слова легким эхом отражаются от стен.

— И что? — подает голос Сечень.

— Люди начинают думать о плохом, — главный пристально смотрит на товарища, — искать злые знаки. Високосный год для них полон катастроф еще до наступления. Если оставим все как есть, ослабнем.

— Я не верю в это, — легкомысленно смеется Одмор, — это невозможно.

— Потому что тебя все любят? Еще бы, целый месяц праздников. Кути, не спи, обжирайся.

— Ну а что ты предложишь? Убрать Високосный месяц? Чтобы нас двенадцать было? Отправишь кого-то на смерть или возьмешь самоотвод?

— Я самоотвод не возьму. У меня важная задача, урожай абы кто не соберет.

— Мне тоже нельзя, если я не посею, ему собирать нечего будет.

— Я запасаю дрова, — подает голос Сечень.

— У меня скот, — качает головой Пастух.

— И у меня.

— Ага, — грубо поддакивает Мясник.

Одмор осматривает всех сидящих, кто-то изучает столешницу перед собой, кто-то вдруг начинает рассматривать узоры на стенах или ковырять подлокотник кресла. Месяц догадывается, к чему все идет, ведь стоит ему отвернуться, как они глаз не могут отвести от перстней на его пальцах.

— Давайте Лютого уберем, без него вам и запасаться не придется! Будем все вместе развлекаться, а не животы рвать работой.

— Интересные вещи говоришь, Праздник, — хмыкает Лютый, в сторону Одмора по столу ползет морозный узор, в комнате становится холодно, даже осенние месяцы начинают кутаться в одежду. — Разве ж я сдамся так просто?

— Применять силу в Зале Совета! — возмущается Пастух, его легкая одежда не спасает от пробирающего до костей мороза.

— Не испугаешь, — качает головой Одмор. — Даже не смотри так на меня, я же…

— А что ты сделаешь? — Лютый перебивает, смотрит с издевкой. — Блестками меня закидаешь? — Ведет посохом, отзывает холод.

— Так мы ничего не решим, — осторожно намекает Травень.

— Будто я не знаю, что вы уже решили, — Праздник поднимается резко, порывисто. Четыре шага вправо, пять влево. Ходит из стороны в сторону, и только звонкий стук подошв о пол нарушает молчание.

— Нашли наконец причину, да?

— Ты заговоры видишь везде, особенно там, где их нет, — хмурится Сечень, а сам украдкой посматривает то на Лютого, то на Жнеца.

— Я их вижу потому, что вы так себе заговорщики, — фыркает Праздник и продолжает ходить туда-сюда. — Только напомню вам, что никто не знает, кто из нас Високосный.

— Да тут ежу понятно, что ты. От остальных польза хоть какая-то есть.

— Кроме этой компании, которая всех в страхе держит, — кивает на зимние месяцы Одмор.

— Мы часть цикла.

— Каждый из нас часть цикла!

— Что изменится, если тебя не станет? — поднимает брови Жнец.

Неожиданный союз летнего с зимними, раз уж они договорились — такое будет сложно переспорить, решает Праздник. Ком подступает к горлу, но он выдыхает:

— Да люди просто не смогут столько работать без праздников. Вы думаете, я бесполезен, что только и отвлекаю от действительно важных вещей…

— Твое правление получается веселым только потому, что весь год кто-то другой запасается дровами и сеном, сеет и жнет. Зимние месяцы дают время на пряжу, шитье, другое рукоделие. А скот! Его надо вырастить, пасти и заколоть, чтобы ты пришел и устроил гулянья?

— И вы, вероломные, говорите: это не заговор? Вы поделите мое наследие, пока я еще буду биться в конвульсиях с перерезанным горлом, — Одмор захлебывается мрачным пророчеством.

Загнанный в угол, он уже не выглядит расслабленным и величественным. И как позволил этому случиться?

— Почему ты не признаешь, что это необходимая жертва? — строго спрашивает Лютый.

— Потому, что твоя жертва — я! — Одмор разводит руками, ждет, что в любой момент они сорвутся и нападут. — И никто из вас даже не расстроится, глупые завистники. Бедняжки, они круглый год работают, чтобы развлекались другие. Будто праздники — это просто! Это очень даж…

Сечень подбирается сзади и первый замахивается, бьет ножом со всей силой, что есть в крупном мужчине, привыкшему рубить. Нож прорезает слои одежды, плоть Праздника и застревает в ребре. Тот даже не пытается вытащить лезвие. Больно, он не привык к боли.

Мясник протягивает товарищу еще один нож, а сам замахивается топориком. Едва не задевает Пастуха, но мальчишка вовремя убегает из-под горячей руки и забивается в угол. В следующую секунду Зал заполняется стужей и метелью. Лютый сковывает холодом изломанное тело Праздника.