Сказки Восточной Африки. Волшебный Цветок

Король тут же сбросил обувь и мантию и стал карабкаться на дерево. Дерево было очень высокое. Когда король долез примерно до середины, Рагаи быстро переложил кладь с хромой лошади на королевского коня, прихватил обувь с мантией и вскочил в седло. Только его и видели!

Король не знал, что ему делать: лезть вверх и расправиться с вором, что сидит на макушке дерева, или спускаться вниз и ловить другого вора, который увез его одежду. Наконец он быстро спустился вниз и попытался сесть на другую лошадь, но она не могла сделать и шагу. Он осмотрел ее и увидел, что она растянула связки. Тем часом крестьянин спустился вниз и рассказал королю, как было дело. Король понял, что его провели, решил оставить все как есть и побрел восвояси с хромой лошадью в поводу.

На другой день король повстречал свою свиту. Ему было стыдно признаться, что попал впросак, он не стал продолжать погоню и вернулся домой.

Королеве он сказал, что тот дух в самом деле был послан к ним из царства мертвых.

— Я добавил ему кое-что из платья и дал хорошего коня, а то его лошадь охромела,— сказал он ей.

Королева была рада узнать это. Теперь она не сомневалась, что отныне их предки будут спокойны и счастливы.

А Рагаи вернулся домой и привез все сокровища. Когда жена спросила, как и где он раздобыл столько добра, он только сказал:

— Я теперь убедился, что все женщины в мире вроде тебя: все как есть дурочки.

Он купил много земли, построил богатый дом и зажил в свое удовольствие.

Чудище, которого не было

В некие времена жила одна вдова, и была у нее дочь-красавица. Много сваталось к дочери женихов, но мать всем отказывала, потому что не хотела оставаться одна. А о счастье дочери она не думала. У них был небольшой участок, где росли бобы, просо, маис и овощи.

Однажды вдова заметила, что повадилось к ним на поле какое-то неведомое животное. Только посадят мать с дочерью молодую рассаду, глядь утром — все поедено и смято. Сызнова засеют землю — и чуть появятся тоненькие нежные всходы — опять то же самое. Бедная вдова не знала, как избавиться от такой напасти.

Думала она, думала и надумала построить шалаш, чтобы ночевать в поле. Сидит однажды ночью вдова у костра, поле сторожит. И вдруг видит: приближается какое-то светящееся облако и кто-то поет страшным голосом:

Ре-ж-ж-у, ре-ж-ж-у куку-рр-узу!
Топчу, топчу пр-р-осо!
Вались, вались, кукуруза!
Стелись, стелись, просо!

Женщина сперва было подумала, что это гремит гром и светится молния. Но пение продолжалось, свет все приближался, и тут она догадалась, что пришел тот самый зверь, который топчет по ночам всходы. Испугалась вдова и давай бог ноги. Прибежала домой и слово выговорить не может. Когда немного пришла в себя, рассказала она дочери, что видела огромное, страшное чудище.

Что делать? Вдова посулила хорошую награду тому, кто убьет невиданного зверя. Много нашлось смельчаков, которые собирались убить ночное чудище, но как до дела доходило, то каждый пугался громового голоса и спешил унести ноги подобру-поздорову.

Вдова очень горевала. Сезон дождей уж подходил к концу. Коли не удастся им вырастить урожай, пока земля не высохла, придется с голоду помирать. Никто больше не соглашался стеречь их участок, ни за какие деньги. Тогда она спросила дочь:

— Что если найдется такой человек, который убьет чудище,— выйдешь за него замуж?

Дочь ей перечить не стала. А в той деревне жил один бедный юноша, который уже давно любил дочку вдовы. Она же на него и смотреть не хотела. Услыхал он, что предлагает вдова, и пошел к ним домой.

— Я убью светящегося зверя, если ты выйдешь за меня,— сказал он дочери.

Девушка согласилась. Той же ночью юноша взял оружие и отправился в поле: либо я убью чудище, либо оно меня.

Сидит он у костра, ждет, когда появится чудище. И вдруг видит на другом конце поля светящееся облако и слышит громкий страшный голос. Сперва юноша чуть не убежал — ноги сами понесли его прочь. Но потом подумал: «Я один на целом свете, некому будет по мне убиваться, коли умру. А если убью чудище, то женюсь на любимой девушке и будет у меня семья». И он решил, что лучше умрет, чем струсит.

А чудище все приближалось, распевая свою песню. Юноша весь дрожал от страха. Вот свет уже совсем близко, и голос звучит ясно этак, каждое словечко разобрать можно. Смотрит юноша и глазам не верит: вместо громадного зверя перед ним крохотная букашка, жучок-светлячок! Поймал его юноша, завернул в лоскут, который оторвал от своей рубашки, и не стало больше ни светящегося облака, ни громового голоса, который так долго держал в страхе всю деревню.

Утром юноша возвратился домой гордый и счастливый. Теперь ему достанется невеста, которая отказала стольким женихам!

— Я поймал светящегося зверя живьем,— сказал он вдове.— Надо собрать жителей деревни, пусть все убедятся в этом собственными глазами и будут свидетелями на нашей свадьбе.