Сказки врут!

— Не хочу везти ключ на квартиру, — пояснил он. — И не хочу, чтобы люди Антона, точнее — Ле Бона, знали, где я его спрячу.

М–да, влипла ты по самое некуда, Настя. Вот уже и их темнейшество посвящает в свои коварные планы.

— Помощь мне не помешает, Ася. А после Сергея ты — самое заинтересованное лицо в этой истории.

— Я думала, если ты кого и попросишь о помощи, так это Натали.

— Правильно думала. Но с другой стороны, никому, кроме Наташки я не могу доверить охрану твоего приятеля. Так что…

— Прогуляемся, — усмехнулась я. Поняла уже, не дура. — И как от «хвоста» уходить будем?

— Пока никак. Пройдёмся, в пару магазинов заглянем. У меня пена для бритья закончилась, Нат просила кефира купить… Ну а там — по ситуации.

И мы, неспешно, стараясь держаться редкой тени, пошли по улице. Следом так же медленно катил синий «Форд». Минут через пять до светлых дошло, что так они привлекают к автомобилю ненужное внимание, и машина укатила далеко вперёд, предварительно выплюнув на тротуар увязавшегося за нами долговязого очкарика.

Сокол молчал, задумавшись о чем‑то, и я, как ни хотелось, не стала донимать его расспросами ни о могущественном судье из «Горгаза», способного блокировать чужой дар, ни о ключе, который тёмный спрятал за свой волшебный пояс, ни о том, почему нельзя отнести этот ключ Ле Бону. Просто шагала рядом.

Зашли в продуктовый и купили для Натали кефир. Потом заглянули в парфюмерный: крем для бритья, две бутылочки средства для снятия лака, дешёвый одеколон — всё ушло под ремень–артефакт. Поплутав по улочкам старого города, вышли на центральный проспект: самое время было оторваться от очкарика и запрыгнуть в одно из припаркованных на обочине такси.

— Подожди, сигарет ещё куплю.

Сокол отошёл к киоску, а я остановилась перед вывеской какого‑то туристического агентства. Яркий плакат обещал незабываемый отдых на морском побережье, прогулки по ночному Парижу и знакомство с девственной природой Новой Зеландии. Внутри, за огромным окном, сидела на диванчике парочка, уже, наверное, присмотревшая для себя симпатичное бунгало где‑нибудь на Мальдивах: худенькая блондиночка и обнимавший её темноволосый красавчик с интересом внимали прохаживавшемуся перед ними джентльмену в шикарном костюме, очевидно, расписывавшему влюблённым прелести океанского побережья. Везёт же!

Я с сожалением отвернулась. На высоком крыльце агентства сидела, подперев ладошками щеки, девочка. На вид не старше семи и хорошенькая, как куколка. Золотисто–каштановые кудряшки спадали почти до самых ступенек, а ярко–карие глаза, когда она посмотрела на меня, вспыхнули звёздочками. Показалось, что я снова вижу одну из фей…

— Привет, — сказала девочка.

— Привет.

Она поднялась со ступенек, поправила юбочку и подошла ко мне. Быстро огляделась и заговорщически подмигнула.

— Всё будет хорошо, ты не бойся. Хочешь, подарю тебе… что‑нибудь?

Я растерялась и не нашлась с ответом: девочка была ещё маленькая, но всё же уже не в том возрасте, когда с милой непосредственностью пристают с разговорами к незнакомым взрослым.

— Подарю, — решила она. Порылась в карманах, не нашла ничего и попросту оторвала от своей блузки маленькую синюю пуговку. — Держи.

— Лара! — позвал вышедший на крыльцо мальчик лет десяти, одетый, несмотря на жару, в спортивную курточку с капюшоном. — Идём, пора.

Он взглянул на меня лишь мельком, но я отчего‑то смутилась и спрятала «подарок» за спину.

Девочка ещё раз подмигнула мне напоследок и скрылась за массивной деревянной дверью. Странная. Оба они странные. Но пуговку я не выкинула — положила в карман. А через миг увидела Лару в окне агентства. Она смотрела на меня, прижавшись к стеклу, и что‑то говорила, но уличный шум мешал разобрать слова. Кажется, что‑то…

— Приготовься, — расслышала я вдруг чётко.

Приготовиться? К чему?

Возмущённые возгласы и визг тормозов за спиной заставили резко обернуться. Вылетевшая на тротуар машина прижала меня к стене, распахнулась дверца, и меня, не успевшую ничего толком понять, втащили в салон. Лицо уткнулось во что‑то влажное, и в нос ударил приторный аромат лже–волшебного сада…

Глава 13

Боже, до чего же странная девочка. Почему она сказала мне приготовиться? Почему не бежать? Не прятаться?

Я лежала на холодном линолеумном полу незнакомой комнаты. Обшарпанные стены, заклеенные газетами окна, с потолка свисала на длинном шнуре грязная лампочка. Наверное, здесь собирались делать ремонт — вон, и корыто с цементом приволокли — но так и не успели. Или цемент не для этого? Вспомнились старые фильмы про гангстеров…

— Здравствуйте, Анастасия, — послышалось… откуда‑то.

Я огляделась, но не смогла определить источник звука.

— Здравствуйте, — настойчиво повторил голос, показавшийся мне теперь знакомым.

— Здравствуйте, — проворчала я, поднимаясь с пола. Голова ещё гудела, и я не решилась встать на ноги, лишь села, обхватив руками колени.

— Простите, что пришлось пригласить вас таким… оригинальным способом. И простите, что вынужден принимать вас в столь непрезентабельном месте.

— Снимите номер в «Европейской», я подожду.