Сказки Женской Души – 2

Вкус напитка напоминал смесь мяты и чего-то цитрусового, проскальзывали в нем нотки миндаля и розы, а в воздухе разлился аромат озона, как бывает после грозы. Миг – и флакончик вновь оказался на шее у птицы. А Мастер с удивлением и ужасом увидел, как в свободном пространстве его светлой мастерской стали проявляться серые, черные, темно-зеленые, темно-коричневые нити. Они, подобно паутине, окутывали все кругом, прятались по углам, змеились по полу, стенам и потолку, пересекали открытые места. Они неприятно шевелились, будто слепые рептилии в поисках добычи. Художник судорожно дернулся, стараясь не задеть ни одну из странных паутинок, и увидел, что его руки и ноги охватывают такие же призрачные серые кандалы, цепи от которых тянутся куда-то к выходу из мастерской. Уже не обращая внимания на шевелящиеся нити и клубки по углам, он кинулся к зеркалу, и с замиранием сердца обнаружил, что и сам спелёнат этими путами. На шее красовался строгий ошейник, и даже сзади, на спине чувствовались какие-то присоски. Лишь голова и сердце оказались свободны от серых призрачных оков.

– Что это? – в отчаянии закричал Маэстро. – И как мне от всего этого избавиться?!

И он начал биться в путах, срывая нити с себя, пытаясь избавить пространство мастерской от их засилья, пригоршнями выкидывая серый туман вон из окна башни. Однако, колдовская паутина, словно насмехаясь над ним, наползала на только что очищенные места, а путы на теле самого Мастера затягивались все сильнее. Птица с сочувствием наблюдала за его попытками избавиться от чар.

Наконец, совершенно обессилев, Художник повалился на маленький диванчик. На глазах его блестели злые слезы:

– Я все равно не сдамся! Я не понимаю, как так получилось, но я найду выход!

– Да, так это не работает, – мрачно вздохнула Вестница. – Силой с этой напастью не справиться…

– А что же делать? – он с надеждой посмотрел на крылатую гостью, но та лишь отрицательно покачала головой.

– Я не имею права тебе советовать, ты сам должен понять, что тебе предпринять.

– Подскажи, хотя бы, – попросил он.

– Ну что ж… Только не знаю, готов ли ты сейчас меня услышать… – и птица испытующе уставилась на Маэстро.

– Ты попробуй, – мрачно отозвался он.

– Ты сам позволил себя в это втянуть. А выход всегда там же, где и вход.

– Значит, я должен уволить Управляющего, раз сам его нанял? Но… У нас есть заказ, который я должен выполнить. Он большой, я не могу подвести людей! Только он знает, кому что отправлять, да и все деньги через него идут!

– Думай, Художник, думай… – птица, не мигая смотрела на него.

– Ты понимаешь, в том-то и беда, что у меня времени нет подумать о своей жизни, я постоянно должен работать, – вздохнул он. И тут же призрачные кандалы, висевшие на его руках, лопнули с неприятным звоном, и осели к его ногам, рассыпавшись призрачной пылью. – А, так вот путь к свободе! – радостно воскликнул Мастер. – Осознать, остановиться, подумать… – и он поднял на Вестницу сияющие глаза.

– Не только это, но уже хорошо, – если бы птицы могли усмехаться, то Художник мог бы побиться об заклад, что это была именно усмешка.

И в этот момент раздался стук в дверь.

– Друг, открывай! – раздался снизу бодрый голос Управляющего. – Я знаю, что ты дома, – хохотнул он.

– Учти, действия Эликсира Истины надолго не хватит, – произнесла птица. – Тебе нужно научиться справляться самому. Я еще вернусь! – крикнула она, сделав прощальный круг по комнате.

В дверь барабанили, чем дальше, тем громче. Тон Управляющего становился все более грозным:

– Отпирай! Ты что там, уснул, что ли! Чем ты там занимаешься?! Открывай!

Художник, со вздохом отправился вниз. Нити таяли в воздухе, вернее, он переставал их видеть, ведь влияние волшебной жидкости подходило к концу. На пороге стоял довольный и улыбающийся Управляющий, держа правую руку крендельком, как будто на нее кто-то опирался, хотя он был один. Улыбка его была вполне дружелюбной, и только злобный блеск в глазах выдавал его недовольство. На миг Маэстро показалось, что справа, держа под руку его нежеланного гостя, стоит рыжая женщина с желтыми глазами, укутанная в зеленые одежды. Она с каким-то неприятным любопытством поглядывала на Мастера, однако, мгновение – и фигура ее начала подёргиваться рябью, оплывать, таять, словно марево в жаркий летний день, и стоило ему моргнуть, как перед ним вновь стоял один лишь Управляющий, успевший взять себя в руки. Шагнув через порог, он начал оглядываться, будто искал кого-то. Тем не менее, голос его был полон радости и дружелюбия.

– Чего не открывал-то? Я уже замучился стучать! – и он шутливо ткнул Художника в бок. – Или тут у тебя какие-то тайны-секреты от меня завелись? А ну, рассказывай, мы же друзья! – И он вновь, по своей извечной привычке, подхватил Маэстро под локоток, и потащил на кухню.

– Да какие там секреты? – Художник утомленно потер переносицу. – Просто я устал, друг. Мне нужно отдохнуть… Давай сделаем перерыв?