Сказочники оптом и в розницу

Я же в это время тщательно изучал содержимое сковороды, которую лакей поставил передо мной. Нет, к картошке претензий не было. К сметане, кстати тоже. Просто обслуга, нимало не колеблясь, ухитрилась засунуть в эту же сковородку и котлеток. А котлетки здесь были просто чудесные. В смысле — никогда я таких не видывал. У представителей этой таинственной расы, колыхающихся сейчас поверх картошки в моей сковородке, вместо поджаристой корочки была кожа, синюшная и прозрачная, при желании можно было даже разглядеть немногочисленные внутренности. Прибавьте к этому вполне человеческие руки, вольготно раскинувшие свои восемнадцать скрюченных пальцев по всей картошке, и вы поймете, почему я с омерзением отодвинул от себя заказанное мной блюдо. И даже желудок не нашелся, чем возразить!

Кащей, заметив мои треволнения, потрепал меня по плечу и ободряюще заметил:

— Я бы, конечно, предложил вам свою еду, но, боюсь, вы сами откажетесь.

— Естественно, — я поежился. — Есть ужей — что может быть отвратительнее?

— Ккатлетки с руками, конечно, — Кащей сморщился. — Я-то было подумал, что вы гурман, хотел вам предложить взять к сметане еще и бощ со жвавлем, но оказалось — вы нормальный человек…

— Так почему же вы, негодяй, меня не предупредили? — сердито сказал я.

— Земные вкусы для меня потемки, — сообщил Кащей. — Я же не знал…

— Я знал, — довольно сказал Колобок. — И сам знаешь, почему не предупредил.

— Сволочь, — кивнул я.

— Бессовестная сволочь, — поправил довольный Колобок и с хлюпаньем втянул в себя очередной хвост.

— Ну и пожалуйста, — я отодвинул картошку с ккатлетками на край стола, возле которого росло дерево. — Вино-то хоть тут нормальное? Ну и хорошо.

— Я доем, — скорее поставило в известность, чем спросило, дерево и протянуло к сковородке ветку.

— Ыыы! — смог вымолвить я, глядя, как ветка шустро копается в картошке.

— Целиком и полностью согласен, — сказало дерево. — Не бывает говорящих деревьев, я такой один. Так я это, того?

Но Кащей ловко хлопнул ладонью по ветке.

— Не наглей, — сказал он строго. — Сказочник должен привыкнуть к местной пище.

— Не буду я это есть, — фыркнул я.

— Слышал? — и дерево вновь хищно потянуло к себе сковороду.

— Отставить! — лязгнул челюстью Кащей и пальнул в ствол черным огнем с кончиков пальцев.

— Йййяяяйссс! — завизжало дерево, отдернуло ветку и жалобно спросило. — Ну хоть с краешков обгрызу?

— Посмотрим, — Кащей стряхнул с пальцев остатки огоньков и старательно затушил их носком ботинка.

— Мало тебе, выходит, в последний раз досталось? — ехидно спросил Колобок, вытирая соус, которым он увозился по самые уши.

— Нормально, — мрачно сказало дерево. — Так я уже за это отсидел. В палисаднике у Горпины Агафоновны.

Видимо, от скорбных воспоминаний ствол дерева ссутулился, ветви опустились, едва не накрыв нас с головой, а часть листьев пожелтела и опала.

— Да ладно тебе, — я пытался замять скандал. — Ну доешь, если хочешь. Я, видать, еще не скоро привыкну к этим… к этой… Да и вообще, когда мне начнут объяснять, кому и зачем я здесь понадобился?

— Так он еще ничего не знает? Ха! — дерево пренебрежительно закинуло в открывшееся дупло извивающуюся ккатлетку и смачно сглотнуло.

— Ну, не успели, не успели, что теперь? — проворчал Кащей. — Договоришься у меня. Хоть бы спасибо сказал, что накормили.

Дерево издало несколько непристойных звуков, которые даже с большого бодуна нельзя было принять за благодарность.

— Слушайте, Глым Харитоныч, — Кащей вытер пальцы и небрежным жестом как бы закрыл ту невидимую кастрюлю, из которой он таскал жаб и ужей. — Сейчас я буду вам рассказывать, а вы будете слушать и не перебивать. Что будет непонятно, спросите по окончании увлекательного повествования. Ты, хлебное, и ты, дерево — к вам это тоже относится. Вякнете — растерзаю.

Последняя фраза была произнесена таким тоном, что у меня по спине резво пробежала вереница мурашей-спринтеров. Кажется, наш друг и сосед Кащей совсем не так прост, как любит казаться — вон, Колобок с деревом мгновенно прижухли, а круглый даже тарелку перестал облизывать.

— Вы, как я знаю, все еще пребываете в недоумении, — вновь зажурчал Кащей. — И вот, наконец, мы и дошли до поворотного пункта. Сейчас вы узнаете то, что, вероятно, повергнет вас в легкое смятение, но поверьте, гражданин Чугунков, это того стоит.

— Знаете, я еще не пришел в себя после того, как увидел чудовищный нос вот этой самой головы на ножках…

— Довольно! — Кащей ощерился. — Вы готовы слушать?

— Нет, — сказал я.

— Поздно, — и костяной человек приступил к рассказу.