Сказочный плен с искусителем

Он сжал кулаки. Разве можно сравнивать ее бегство тогда, с тем, как она живет сейчас?

Ведь он-то не собирается ее принуждать.

Он просто сделает так, чтобы она сама захотела пойти на его условия.

Ухмыльнувшись, Рафе двинулся дальше, путь ему указывала трость, которая в какой-то момент внезапно со стуком приземлилась на что-то, растущее из земли. Камень? Кирпич? Ограда?

Рафе мог бы позвать ее по имени. Шарлотта ответила бы на призыв. Правда, это сработало бы только в том случае, если бы она не пряталась от него. Он же уверен в обратном. Его охватила беспомощная ярость. Он был не в состоянии ничего предпринять, стало быть, придется вернуться обратно. Это в его силах.

Замерев на месте, Рафе прикинул расстояние, которое успел преодолеть. Налетел легкий ветерок. Он почувствовал, что из-за облаков выглянуло солнце. Погода менялась.

Конечно, это не поможет найти Шарлотту. С ней вообще все непросто.

Рафе зашагал дальше по тропе, и его трость снова наткнулась на что-то. Он принялся измерять масштабы препятствия.

Как вдруг кто-то отвел трость в сторону.

– Осторожно!

Он тотчас же узнал недовольный голос девушки.

– Шарлотта?

Он услышал, как кто-то зашевелился, потом зашуршали листья.

– Я уснула. Как ты меня нашел?

Рафе был так рад тому, что она нашлась, что почувствовал слабость в коленях. Она жива и здорова и не бродит где-то по лесу, беременная и одинокая.

– Я нашел тебя по запаху, – сухо пояснил он. – Знаешь же, когда теряешь какое-то чувство, обостряются другие.

– Я не верю тебе.

Он пожал плечами.

– Этот факт доказан научно.

– Нет, ты не понял. Я не верю в то, что ты действительно нашел меня по запаху.

Шарлотта беспокойно заерзала на месте, очевидно желая убедиться в том, что от нее не пахнет чем-то неприятным. Рафе едва заметно улыбнулся. Наверняка это выглядело комично.

– Вовсе я не пахну!

Он мог бы поспорить с ней, но не стал. В конце концов, таким необычным образом он нашел ее впервые. Этот аромат цветов с тех пор напоминал ему о ней.

– Как скажешь.

– Мне захотелось прогуляться.

– Шарлотта, тебе нельзя покидать замок.

– Прости, Рафе, но я буду делать это, когда захочу. Я не пленница.

– А вот и пленница. Ты ведь и понятия не имеешь, где находишься.

Повисла пауза.

– Нет, по-моему, это ты не в курсе.

– К твоему сведению, я добрался сюда самостоятельно.

– Пусть. Но ты не знаешь этого места, поскольку не бываешь здесь.

– Шарлотта.

– Рафе, ты не имеешь права манипулировать мной. Не понимаю, как ты можешь обращаться со мной так, как поступал мой отец.

Снова подул ветер. До них донесся запах сырой листвы.

– Я не твой отец.

– Но ведешь себя так же.

– Если бы был таким же, как он, я бы предвкушал наказание. Таким был твой отец. Он обожал наказывать людей.

Она невесело ухмыльнулась.

– Я знаю это лучше тебя! Да, он никогда меня и пальцем не тронул. Я была ценным активом, он не хотел навредить моей красоте, при этом многого лишил меня. Например, взаимодействия с внешним миром. Он запрещал мне это. Я прекрасно понимаю, как профессионально он мог изводить людей.

– И не только словесно. – Рафе не хотелось церемониться и носиться с ее чувствами. А чтобы не переживала, пусть крепко запомнит: он не ее отец.

– Его приспешники пытали людей. Ломали им кости.

Последовала долгая пауза, после которой Шарлотту осенило.

– Ты делал это?

– Нет, но наблюдать приходилось.

Зашуршали листья. Она переступала с ноги на ногу. Вероятно, подбирала слова.

– Вот этого я и не понимаю, Рафе. Почему ты ничего не сделал, чтобы остановить это? Почему был с ним?

Ну, коль скоро рассказал ей о причине своей слепоты, он не станет утаивать и это.

– Я был вынужден. Видишь ли, деньги – это власть. Твой отец вытащил меня из тюрьмы в Риме, когда я попался на краже. Потом он дал мне образование и расплатился с нашими долгами. Он держал в своих руках не только мою жизнь, но и жизнь моей матери.

– Что с ней стало, когда ты…

– Майкл перестал платить ей ренту и выставил на улицу. После того как мои дела пошли в гору, я купил ей дом, где она живет до сих пор.

– Вы видитесь?

– Нет. У меня нет желания. Она постоянно просит денег. Не могу ее ни в чем обвинять, ей пришлось несладко.

– Ты никогда не рассказывал о ней. Даже когда мы были вместе, не упоминал о ней.

– Как и о многом другом.

– Знаю. Зачем ты был со мной, понимая, что наши отношения обречены? Или это придавало тебе легкости? Скажи, тебе было легко играть со мной в любовь?

Ее слова задели его. Он попытался придать голосу мягкости.

– Шарлотта, сейчас я не играю с тобой. Я не собираюсь отказываться от собственных детей, и ты не сможешь диктовать мне условия. Ты можешь быть счастлива здесь. Со мной.

– Если так и есть, не думаешь ли ты, что я была счастлива там, куда меня заточил отец?

Глава 8

Всю неделю Рафе с успехом избегал ее. Или, может быть, делал это не умышленно, ведь существовала и такая вероятность.

Хотя Шарлотта сомневалась.

Слишком уж тщательно он планировал свое время, чтобы допустить случайность. Если бы Рафе хотел ее видеть, они бы встретились. Он ничего не оставлял на волю случая.