Сказззки

– Смотри! – прикрикнул чародей. – Яблоки видишь?!

Прищурился мужик: в ветвях берёзы звенели-переливались наливными бочками золотые яблочки.

– Вижу! – прошептал.

– Смотри дальше! – приказал колдун.

Увидел Демьян, что стоит Древо на пуповине морской – острове, где находится камень Алатырь, а окружает его Морская пучина – Кругом глаза, – моргнул глазом – всё пропало.

– Это ты, смертный, видел Ирий-сад, куда попадают души праведников после смерти, – сказал ворожбит. – Вот туда тебе надо проникнуть, молодильное яблочко сорвать и жене принести. Она вмиг поздоровеет.

Стоит Демьян ни жив ни мёртв. Вроде всё понял – а всё равно ничего не понятно.

– И как же мне туда попасть? В Вырий-сад? Я ведь жив пока, – недоумевает.

– Иди в лес, найди ручей с бочажиной, стань на колени и попроси Морского царя тебе помочь.

– Да разве он поможет? – усомнился мужик. – Где бочажина, а где море?

– Не больно ты умён, как я погляжу! – усмехнулся Михей. – Иль не знаешь, что моря да реки – это кровь Морского царя? И что ты ручейку малому скажешь, он вмиг тебя услышит?

– Да зачем же ему мне помогать? Какая выгода? Просто-запросто никто доброго дела не сделает… – загрустил Демьян.

– А ты пообещай ему то, чего у тебя ещё нет! – ухмыльнулся колдун.

– Это чего же? – не понял Демьян.

– Сыновей у тебя пока нет, недотёпа! – рассердился Михей. – Пообещай ему! А потом поглядишь, может девки народятся, а они ему вовсе не нужны. Иль сыновей будет несколько – отдашь одного, жалко, что ли?

– Как это: отдашь одного?! – вытаращился на него Демьян. – Свою кровинушку родимую ироду морскому отдать??

– Ну, как хочешь, дело твоё, – проворчал колдун. – Нет так нет, на нет и суда нет. Проваливай.

– Ты это… – забормотал мужик. – За совет спасибо тебе…

– Коли совет к сведению примешь, спасибо не отделаешься.

– А что надо-то тебе? Какую плату возьмёшь?

– Да сущую безделицу: приходи меня перед смертью повидать, в последний путь проводить. Помру я скоро, – заключил колдун. – А пока иди.

Ушёл Демьян. И пока шёл, невесёлую думу думал: и так, и этак крутил-вертел, да всё ему не по нраву было. Решил отвязаться от колдуна и ничего не делать. Но как только домой пришёл, жену любимую, на тень похожую, увидел, всё махом перерешил:

– Будь что будет! Сначала яблоко молодильное раздобуду, а там как Бог пошлёт, так и суждено, знать! – шапку об землю ударил и в путь собрался.

За Марфой приглядывать соседке поручил, поцеловал на прощанье и в лес ушёл. Долго ли коротко ли плутал, набрёл на бочажину, из которой малый ручеёк журчал. Шапку снял, на колени встал и к Морскому царю обратился:

– Царь Морской, великий и могучий, волнам седым подобный! Ты в заливы, в океан свою длань простираешь, всеми водами володеешь, всё на свете знаешь! Бью челом тебе с просьбой крохотной, для твоей мощи могучей – нет ничто! Помоги мне, ничтожному, в Вырий-сад попасть, яблоко молодильное добыть для любимой жены моей Марфы. Расхворалась она, разболелась от тоски смертной: детушек нет у нас, никто помочь не может. А ежели ты, великий царь Морской, нашему горю пособишь, обещаю тебе сына своего отдать! – сказал, как выдохнул, стал ждать.

Недолго ждал Демьян: заколебались воды, пошла по ним рябь, и появилось отражение Морского царя, ликом сурового, в руке трезубец, на голове венец.

– Услышал я тебя, смертный, – пророкотал он, словно морской прибой. – Могу помочь тебе, коли слово сдержишь и сына своего отдашь, как в пору войдёт! У нас с женой двенадцать дочерей-красавиц, сына нет, так хоть зять будет! Ну что, Демьян, согласен?

– Согласен.

– Не обманешь? – прищурился царь.

– Слово моё крепко, как Алатырь-камень, – махнул рукой мужик.

– Ну, что ж, тогда давай мне руку и ничего не бойся! – сказало морское чудище.

Демьян руку к бочажине протянул, которую тут же кто-то мокрый и холодный схватил и под воду его утащил, только пятки сверкнули. Завертелось всё вокруг, вода забурлила, в глазах будто камни-самоцветы засверкали, уши сдавило, дыхание перехватило, сколько это продолжалось – неведомо, но Демьян уже успел с жизнью распрощаться, как вдруг выкинуло его, чуть живого, на песчаный берег и увидел он чудо-чудное, диво-дивное: пленительное дерево – берёзу, в вершине которой сияли Солнце и Луна, мерцали Звёзды, обитали птицедевы и перезванивали-зрели молодильные яблочки.

Словно заворожённый, Демьян направился к мировому Древу, но не успел сделать и нескольких шагов, как наткнулся на змею, которая, извиваясь, держала в пасти маленькую ласточку. Она трепетала и билась крыльями, но змея уже начала раздувать горло и заглатывать бедную птичку. Ахнул Демьян, на змеюку наступил, к песку её прижал и голову ножом отхватил. Ласточка из зубов ядовитых вырвалась и в небо поднялась. Демьян змею ногой отпихнул, ладонь ко лбу приставил, в небеса глянул: там птичка летала свободная, счастливая, облака стрелой разрезала. Улыбнулся мужик и опять взор свой обратил к волшебной берёзе.

– Погоди, милый друг! – вдруг прозвенел нежный голосок.

Демьян удивлённо оглянулся, но никого не увидел.