Скелет в шкафу

– Успокойтесь, Галочка! Что ж вы так, прямо смотреть на вас жалко! Перевезите сына либо в Озерки, либо сюда, к себе! Ваши хозяева здесь бывают наездами, он им не помешает!

– Якбы не той аспид, мы б так и зробылы! Так вин чуть не згубив нам дитину! Тому й видправили подали!

Внезапно до Галины дошло, что она делится сокровенным с совершенно чужим человеком, пусть и помощницей архитектора, но не дай бог та проговорится хозяину. Галина схватила Лизу за руки и стала ее умолять ничего об их разговоре не рассказывать Топчиям. Иначе они могут не только места лишиться, но и навлечь на себя гнев «самого»! А страшнее этого ничего быть не может!

Раневская обещала молчать и ни слова не говорить ни бизнесмену, ни его жене. Но про себя решила, что Алексею расскажет обязательно.

Попрощавшись с Кусочкиными, сыщик-любитель и его добровольная помощница отправились к воротам, где их уже ждала машина, готовая везти своих пассажиров в любом направлении. По указанию Поташева они направились в Одессу.

* * *

На табличке солидной двери академического института значилось, что работает за этим порогом завсектором генеалогии и родовой геральдики, доктор исторических наук Нина Анатольевна Поташева. Кабинет ученой дамы был весь заставлен стеллажами, на которых в строгом порядке стояли подписанные и пронумерованные папки и книги по разным историческим дисциплинам. В данный момент хозяйка кабинета держала в руках книгу по филобутанистике – науке о коллекционировании и изучении форменных и простых пуговиц, их внешнем виде, надписях, символике изображений, материале, месте и времени изготовления. По вопросам старинных пуговиц Нина Анатольевна тоже консультировала коллекционеров, да и сама получала большое удовольствие от изучения этих крошечных предметов.

В дверь постучали. Нина Анатольевна произнесла: «Войдите», и в кабинете появился Аркадий Леонидович Топчий собственной персоной. В руках он держал роскошный букет алых роз. Представившись, он извинился перед Ниной Анатольевной за то, что отвлек ее от работы, но она перебила его:

– Аркадий Леонидович! Оставьте, пожалуйста, эти китайские церемонии! Вы же пришли со мной говорить о предмете, которым я занимаюсь профессионально уже тридцать с лишним лет. Значит, вы меня вовсе не отвлекаете, а как раз наоборот, привлекаете! – Она обезоруживающе улыбнулась, чем сразу покорила Топчия.

Хотя Поташева знала, что разговаривает с одним из самых богатых людей страны, в ней не было ни преувеличенного внимания к посетителю, ни высокомерия ученой дамы. Для своих лет хозяйка кабинета выглядела потрясающе. Своим мужским чутьем Топчий почувствовал, что календарный возраст Нины Анатольевны можно не принимать в расчет. Перед ним сидела вечная красавица, и ему, как специалисту по драгоценным коньякам, было понятно, что эта женщина не увядала с годами, а становилась все интересней. Как у благородного вина, внешняя и внутренняя красота объединились в ней и создали нечто особенное. Она не была ученым сухарем, а напоминала Топчию один из самых дорогих его коньяков.

– Итак, вы пришли проконсультироваться по гербу Мавродиных, – перешла к делу Нина Анатольевна.

– Да, но прежде всего я хотел бы понять, из каких источников вы получаете информацию об аристократах, их гербах и о том, как и за что они получали дворянские титулы.

– В таком случае, Аркадий Леонидович, давайте начнем с самого начала. В России герольдия учреждена в 1722 году как государственная структура, ведавшая делами дворянского сословия. В ее обязанности входило составление дворянских списков, наблюдение за несением дворянами государственной службы, объединение в дворянское сословие лиц, достигших соответствующей ступени Табели о рангах, составление гербов. В восемнадцатом веке Герольдмейстерская контора представляла собой одну из структур Сената. С 1800 года герольдия получила статус коллегии. Пока все понятно?

– Пока да, – улыбнулся бизнесмен.

– Идем дальше. После министерской реформы 1802 года герольдия находилась в подчинении непосредственно у генерал-прокурора Сената. Герольдия состояла из ряда экспедиций: отыскание и причисление к дворянству, перемена фамилий, гербы; производство в чины; ревизия определений дворянских депутатских собраний и прочее. С 1832 года ей также были переданы дела о почетном гражданстве. В ведении герольдии находилось издание адрес-календарей. Из российских территорий вне сферы контроля герольдии находилось только Великое княжество Финляндское.

– А после революции?.. – заволновался Топчий, испугавшись, что вся информация была уничтожена большевиками.