Скелеты в королевских шкафах

– А, – протянул он. – Да что там рассказывать. Ложишься, глаза закрываешь и делаешь, что Гердер скажет.

– А глаза зачем закрывать?

– А тебе его так видеть хочется?

Я промолчала. Видеть мне его не хотелось, причем не только в первую брачную ночь, но и вообще. Но спасти от брака меня могло теперь только чудо. Я задумчиво потрогала бутылочку за корсажем, прощальный подарок Аделины, положим от первой брачной ночи я избавлена, а вот от второй… Вдруг карета чуть притормозила, открылась дверца, и в проеме возник… Ардарион. Я удивленно на него воззрилась.

– Леди, – сказал он, – у нас очень мало времени. Если вы не хотите этого брака, то давайте руку, и я вам помогу.

Вот оно, так необходимое мне чудо! Я даже на миг не задумалась – бросила капустообразный букет, рванула шлейф, оставляя его на сиденье, подхватила фамилиара под пузо и протянула руку дракону.

– Не волнуйтесь, – сказал он. – Я наложил на карету морок, и никто ничего не увидит.

Он обхватил меня вокруг талии и слевитировал в соседний двор, где и превратился в роскошного изумрудно-зеленого дракона с золотистым отливом. Я только ахнула от восторга, настолько он был прекрасен. Вот и сбылась моя мечта – увидеть дракона в его истинном виде! А ведь мне еще предстоит на нем прокатиться!

– Всю жизнь считал сказками истории о похищении драконами принцесс, – немного ворчливо сказал он, помогая мне забраться к нему на спину. – И вот, на старости лет сподобился.

– Возможно, вас несколько успокоит тот факт, что я все-таки не принцесса, – радостно сказала я ему, устраиваясь поудобнее.

– Это вы так думаете, – немного туманно сказал мне дракон. – Держитесь крепко, взлетаем. И самое главное правило – во время полета не болтать.

И мы взлетели. Под пологом невидимости Ардарион сделал круг над городом. Моя карета все еще ехала к храму, окруженная охраной. Да не повезло им, скандал будет знатный. А уж как разозлится Гердер! Я представила перекошенную физиономию жениха и расхохоталась. Город с драконьего полета был прекрасен. Небывалое чувство свободы пьянило, ощущение полного счастья распирало грудь. Фату давно уже унесло, ветер растрепал прическу и играл длинными прядями. Надувалась колоколом юбка, стремясь сорвать меня с дракона и вернуть в город, к жениху.

Дракон повернул свою прекрасную голову, осмотрел, дыхнул огнем на юбку-предательницу, и она перестала существовать. Я охнула. Шелковые панталоны – это не та часть гардероба, которую благородным девушкам следует демонстрировать окружающим, но с другой стороны, они хотя бы на мне остались!

– Держитесь крепче, – пророкотал Ардарион. – Не волнуйтесь, вам будет что надеть при приземлении.

И мы полетели к границе с Гармом.

Гердеру не верилось, что день свадьбы наконец наступил. Он стоял в храме и прислушивался к уличному шуму, надеясь уловить шум подъезжающей кареты с невестой. Жаль, что король Генрих наотрез отказался присутствовать на свадьбе. Зря это он сделал! Как будто его протест может что-то изменить! Но даже поведение отца не могло испортить настроение кронпринцу, он стоял и блаженно улыбался. Наконец, послышался шум колес, карета остановилась перед входом, шум на улице стих – ожидалось явление невесты народу.

Вдруг послышались странные крики, лязганье оружия, беготня, и через минуту перед Гердером предстал испуганный начальник стражи со словами:

– Ваше высочество, невеста пропала!

– Как?! Как она могла пропасть, спрашиваю я вас?! – воскликнул потрясенный до глубины души жених. Придворные сопроводили его возглас дружным аханьем.

– Неизвестно, – отрапортовал офицер. – На территории академии невесту посадили в карету с ее котом. У всей охраны имелись артефакты – различители иллюзий. По дороге нигде не останавливались, даже дверь не открывалась. К карете никто не подходил. А сейчас внутри только шлейф и букет, и ни кота, ни девушки нет. Следов телепорта не найдено.

Лиару усиленно искали, но поиски успехом не увенчались. Разве что нашли ее фату во дворе одного дома на окраине, но как она туда попала, никто не имел понятия. Вопрос, каким образом из закрытой, тщательно охраняемой стражей кареты девушке удалось исчезнуть, стал самой обсуждаемой темой в течение недели. Выдвигались различные, порой совсем фантастические версии, но в результате тайна так и не была раскрыта.

Летели мы долго, и за это время я успела страшно замерзнуть. Никогда не думала, что на высоте так холодно! Дракон снизу, конечно, подогревал, а к груди я одной рукой прижимала теплого мехового фамилиара, но вот спина все равно замерзала. Эх, зря я шлейф не взяла, сейчас бы закутаться в него могла. От дрожания и стучания зубами меня уже не отвлекали даже прекрасные виды, простирающиеся подо мной. Наконец, дракон стал снижаться к одиноко стоящему мужчине с двумя лошадьми. Я с трудом спустилась вниз, меня уже значительно потряхивало.

Ардарион оглянулся и дыхнул, меня объяло жаркое пламя, но не успела я испугаться, как оно отхлынуло, забрав с собой весь накопившийся холод и начинающуюся болезнь. Ардарион принял человеческий облик и набросил на меня свой плащ.